“Too much protest singers/Not enough protest songs”, chantait naguère ce bon Edwyn Collins (A Girl Like You). On lui rétorquera qu’à l’heure où le folk est devenu une niche viable et prisée par un pathétique conglomérat d’affabulateurs vaseux, en voici au moins un qui aura le grand mérite de revenir sous les feux de la rampe après une retraite mortifiante de près d’une décennie. En recentrant le débat sur l’art du songwriting, aussi affecté soit-il, plutôt que sur les frivolités à clochettes. Certes, Last Of The Country Gentlemen posera clairement et d’emblée un problème à l’auditeur peu aguerri à ce genre de confession sans pitié. Assailli par tant de douleur, de larmes et d’émotion, cette musique, ces chansons sont insupportables d’honnêteté, de lenteur, de tension, presque trop denses et profondes pour l’acceptation contemporaine et effrénée du temps. Pendant des années, la seule nouvelle que Josh T Pearson, ancien leader d’un Lift To Experience porté disparu au front alors qu’il allait définitivement prendre son envol, a donné était une version définitivement hantée et lointaine de I’m So Lonesome I Could Cry de Hank Williams.
Sweetheart I Ain’t Your Christ (piano version with Dustin O’Halloran) by joshtpearson
Car ce sont bien ici les scories, les raclements et les grands tourments de cette infinie solitude qui font ce disque unique, un fruit de la disgrâce véritablement porté par la grâce. On pourrait évoquer le courage d’un homme qui, privé des attributs électriques et de l’essence démoniaque de son véhicule d’origine, a dû faire le choix d’un voyage sur une modeste carriole, mais la modestie n’a pas le droit de cité en ces lieux. C’est bien du côté des grandes plaines ombrageuses du Tim Buckley de Lorca, des moments les plus noirâtres de la discographie de Nick Cave ou de Leonard Cohen, et parfois même des incantations anthologiques du Earth actuel, qu’il faudra chercher des affinités avec ces monceaux de désolation, chantés les paupières closes mais pleines des étincelants joyaux du désamour. De Sweetheart I Ain’t Your Christ à Country Dumb en passant par le merveilleux Woman When I’ve Raised Hell (You’re Gonna Know It) enluminé par les cordes de Warren Ellis, Josh T Pearson livre, avec une crudité et une nudité difficilement envisageables pour le commun des mortels, rien moins que ses carnets de route de l’Enfer. On bénira longtemps le jour où il a enfin pu s’en échapper et revenir parmi les vivants.
