Pour celui qui a sacrifié toute sa jeunesse dans un groupe dont il a parfois été l’unique visage, la sortie d’un essai en solitaire après tant d’années a forcément un aspect symbolique : on en retient plus souvent le geste que sa finalité. Ainsi, voir J Mascis, adepte des murs d’amplis chez Dinosaur Jr depuis plus d’un quart de siècle, sortir une collection de ballades acoustiques est avant tout une étrangeté, une parenthèse entre deux rasades de bruit blanc, comme il avait pu le faire sur Martin + Me (1996). Pourtant, suivant le même chemin que Thurston Moore sur Trees Outside The Academy (2007) qu’il avait d’ailleurs enregistré, Several Shades Of Why a quelque chose de salutaire : il permet d’entrevoir une autre facette de son créateur et de le redécouvrir, comme s’il nous murmurait des secrets après être resté longtemps taciturne. C’est un type fatigué qui se met à nu, au milieu d’arpèges mélancoliques et lents qu’il distille avec une douceur qu’on lui connait peu, n’évoquant jamais une sorte de Dinosaur Jr débranché.
Entouré de nombreux collaborateurs, tels Kurt Vile ou Sophie Trudeau (Thee Silver Mt. Zion) qui illumine le morceau titre de ses sublimes violons, J Mascis peut enfin faire apparaître au grand jour ses influences folk sans essayer de les cacher derrière des pédales d’overdrive, préférant la simplicité d’arrangements lumineux (la flûte de Make It Right, les chœurs de Not Enough). Mais c’est dans ses moments les plus dépouillés que Several Shades Of Why est le plus touchant : seul et complètement paumé sur le magnifique Very Nervous And Love, le chevelu lance un “hope has left me here” d’une fragilité bouleversante, de sa voix usée au timbre juvénile que l’on avait jamais entendue aussi distinctement. Quand il rebranche les guitares le temps d’un solo (Is It Done ou What Happened), tout semble rentrer dans l’ordre : à nouveau dans son élément, il laisse parler l’électricité pour lui et retrouve le silence.
