C’est un phénomène suffisamment bizarre pour être d’emblée souligné : de mémoire, on n’avait jamais vu la cote d’un groupe grimper à ce point en flèche sur le marché des valeurs musicales alors même qu’il n’a pas publié d’album pendant trois ans. S’il a beaucoup (mais vraiment beaucoup !) été question de The National depuis la sortie d’Sufjan Stevens, Richard Parry d’Arcade Fire : tout le gratin s’est bousculé pour apporter une contribution, même minime, à l’édifice, démultipliant par là même les attentes et les exigences légitimes d’un auditoire à l’appétit déjà aiguisé par une trop longue diète forcée. En s’exposant ainsi délibérément au péril de la déception, The National n’en triomphe qu’avec d’autant plus de gloire : The National sublime ses états d’âme à coup de guitares velvetiennes, de cadences en crescendo et de chorales gospel qui font monter la tension jusqu’à l’apothéose. A la fois plus sombre et plus accrocheur encore que tous ses prédécesseurs, ce cinquième album confirme bien que la réputation, flatteuse mais pas usurpée, des nouveaux rois de Brooklyn, ne relève pas que de la rumeur entretenue par l’inactivité.
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