Ça aurait pu durer longtemps comme ça. Une fin de siècle tiraillée entre strict anonymat et vague reconnaissance, coups d’éclat et retours à l’obscurité. Il y a quinze ans, Johan Duncanson n’en avait guère plus et s’ennuyait à Lund, petite ville suédoise loin de tout sauf de Malmö. Rêvait d’un collectif informel et touche-à-tout : peinture, photographie… et musique, évidemment. De cette première mouture, l’histoire n’a rien gardé. Ou presque. Un nom, et c’est déjà ça : The Radio Dept. Un blase abrégé, ratatiné, idéal pour se confiner dans l’ombre. Un nom tiré à une drôle d’enseigne locale, à la fois station-service et réparateur de radios. Tout un programme. En 1998, le longiligne Duncanson et le joufflu Martin Carlson décident de fonder un groupe. Le tandem se partage le chant, les guitares et les claviers. Et ce patronyme ressurgit. Mais restera en suspens, comme un plan, un vague projet. On recrute tout de même un batteur. Puis une bassiste, également claviériste. S’éparpillent alors quelques maxis sur des labels insoupçonnés. Tout s’accélère en 2003, lorsque paraît Saint Etienne (Never Follow Suit). Délesté de la gravité terrestre mais nimbé d’une profonde mélancolie, le stratosphérique A Token Of Gratitude et son rythme ping-pong s’empare des paysages dessinés par Pantha Du Prince.
On retrouve cet onirisme noir au cours de l’une des compositions les plus travaillées, Memory Loss, mariage arrangé entre cordes cristallines, courants d’air et beat infatigable – l’une des plus belles compositions. La simplicité sèche de New Order est trempée dans la rosée matinale pour mieux éclabousser The Video Dept. Débarque l’étonnant David, acte manqué et single lancé en… juin 2009, rencontre impromptue entre Jens Lekman et Dr Dre (le piano semble échappé de Still D.R.E.). Enfin, les Scandinaves jouent avec leur image d’autrefois pour plonger dans de vieilles boîte à chaussures (Four Months In The Shade, chant éthéré, guitares saturées, groovebox affolée), et concluent cette œuvre avec You Stopped Making Sense, intitulé façon Talking Heads, mais dont le solo et la tristesse diffuse renvoient plus nettement à leur premiers travaux. Comme une façon de boucler la boucle. Si beaucoup ont un don pour capter l’air du temps, The Radio Dept. saisit l’esprit de l’époque. Un
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