Si l’été s’avérait caniculaire comme certains météorologues le promettent, gageons qu’une alternative plausible aux brumisateurs gouvernementaux serait l’expérience glaciale que procure l’écoute de Life And Live, compilation d’enregistrements et d’inédits sur la route de Jamie Stewart, le despote triste de Xiu Xiu. Dans un silence religieux, le Californien productif dispense quelques titres sur scène, seul à la guitare, et nous file la chair de poule. La bave aux lèvres, il joue sans retenue l’intense Sad Pony Guerilla Girl et se met à nu sur d’impressionnantes versions de I Broke Up ou de Clover. Un extrait de son carnet de voyages capturé au Japon démontre pourtant qu’il sait faire preuve d’un humour ravageur, même si le bonhomme rappelle le Bill Callahan des débuts pour la froide terreur qu’inspire son interprétation habitée. Entre émotion et explosion, il siffle un peu, crie, se tord de douleur et nous file les jetons quand il reprend Asleep, le génial morceau des Smiths sur le suicide. Tandis qu’une sueur glacée vous coulera le long de la nuque, profitez-en pour faire une pause, avant de changer de disque dans la platine pour retourner sonder les méandres de cette psyché torturée. Le nouvel album, La Forêt, qui paraît à peine un an après le remarquable Fabulous Muscles, se découvre sous une pochette chaleureuse en trompe-l’oeil. Car sous les feuilles de lierre verdoyantes, la musique minimaliste aux confins du folk, de la new-wave et de l’electronica ne change guère, demeurant toujours aussi poignante et cruciale. Accompagné cette fois-ci de quelques complices interchangeables, Stewart relate des histoires misérables et tarabiscotées que vient accentuer une orchestration rachitique. Inquiétantes, les percussions électroniques symbolisent la tempête qui pointe sous le crâne du prodige américain. Aussi déprimants qu’Arab Strap un lendemain de cuite, Life And Live et La Forêt sont deux excellents moyens d’entrer dans l’univers sombre et hermétique de Xiu Xiu. Âmes sensibles s’abstenir d’office.
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