Pendant longtemps, on a attendu ce troisième album pour de bonnes raisons. Car son prédécesseur, Live Through This, œuvre fantasque et sans pitié sortie juste après l’événement que l’on sait, restera comme l’un des grands disques de rock de cette décennie aux côtés… de Nevermind ou de Melon Coolie And The Infinite Sadness. Depuis quelque temps, on attendait ce Celebrity Skin pour de mauvaises raisons. Parce que, personnage ô combien dérangeant, Courtney Love n’a cessé, volontairement ou involontairement, d’être à la une : relations “honteuses”, mannequin dans des magazines de mode luxueux, actrice – excellente – dans The People Vs Larry Flint. Pour peu, on allait jusqu’à se demander pourquoi cette drôle de fille voulait, en plus, enregistrer un disque. Un comble.
Mais il ne faut pas oublier que Hole ne peut se résumer à la seule Courtney Love. Eric Erlandson, grand guitariste de l’ombre, fidèle lieutenant et sacré compositeur, a toujours été pour beaucoup dans le son d’une formation maintes fois touchée par le malheur. Il le prouve encore ici. Et certainement plus que Billy Corgan, dont on annonçait à tort et à travers que la seule intervention avait sauvé ce disque, lui avait donné une grandeur, une profondeur. Le leader des Smashing Pumpkins est effectivement présent sur cinq des douze chansons. Des chansons qui sont – paradoxalement – les plus pop. Car pop, Celebrity Skin l’est. Jusqu’au bout des ongles. Une pop futée et efficace, entraînante et volubile, que ce soit sur le morceau-titre ou un Malibu, pas très éloigné de… Suede mais avec un “Love would tear you apart” en référence à Joy Division. Si Courtney a appris à chanter, si sa voix s’est faite plus douce et posée, elle n’en garde pas moins un amour pour une new wave anglaise qu’elle a côtoyée de si près, adolescente, comme le montre en fin de parcours ce Petals, presque hommage du Heaven Up Here d’Echo & The Bunnymen.
Sur Celebrity Skin, elle lève les tabous, parle de ses proches, évoque sa douleur (Cobain) et son bonheur (sa fille). Parfois, elle ne peut s’empêcher de durcir le ton, sur un Hit So Hard éminemment 60’s ou sur le très glam Reasons To Be Beautiful. Parfois, elle fait la part belle à l’acoustique, le temps d’un Dying soutenu par des cordes crépusculaires. Tout comme Live Through This avait déçu ou surpris les fans de Pretty On The Inside, ce disque en décevra et en surprendra certains. Tant mieux. Car c’est bien le lot d’un groupe qui refuse surtout de se répéter. Alors, que ceux qui voulaient lui faire la peau rangent leurs plumes acérées : Celebrity Skin est bel et bien un extraordinaire album de pop. L’un des meilleurs de cette décennie.
