Longtemps disponible en import japonais, il fallait écumer nombre de disquaires spécialisés pour mettre la main sur le deuxième album des Slits, paru en 1981. Car CBS, le label américain de l’époque, pensait – à tort – pouvoir dompter ces jeunes tigresses et en faire une bête de foire post-punk. Difficile en effet de capitaliser sur ces trois Anglaises délurées qui apparaissaient recouvertes de boue et les seins à l’air sur l’inaugural et génial Cut (1979). D’un coup de griffe, les Slits ont balayé toutes les postures burnées du landernau rock pour y injecter une bonne dose de folie libératrice.
Emmené par Ari Up et son chant qui fait des cabrioles, ce groupe exclusivement féminin allait plus loin que ses congénères masculins en emmenant l’éthique punk faire le grand saut dans l’avant-garde : changements de rythme impromptus, dissonances des guitares jouées à l’instinct, hululements martiens… de ces bases instables le trio composait un petit chef d’œuvre d’excentricité. Malgré cette influence indéniable sur toute une génération future de riot grrrls à la colère salvatrice, l’histoire des Slits restait jusqu’ici injustement incomplète. Si l’on doute encore du bien fondé de leur reformation l’an passé, cette réapparition sur scène aura au moins poussé le label Blast First Petite à tout mettre en œuvre pour sortir de l’oubli la seconde partie de leurs tonitruantes aventures. Car Return Of The Giant Slits (1981) n’a rien à envier à son illustre prédécesseur. Toujours aussi coupant et imprévisible, il inaugure même une drôle de confrontation avec quelques rythmes reggae qui apportent un peu de douceur au cœur de ce monde désorganisé.
Dans une même voix hybride Ari Up participait au premier album éponyme de The New Age Steppers, disque mi-instrumental, mi-chanté qui décline avec un anticonformisme certain les effets hypnotiques du dub. C’est cette même onde vibrante qui parcourt le chant tribal d’Earthbeat, rengaine placée en ouverture qui fait l’effet d’un doux tremblement de terre intérieur. En apôtres sexy du désordre, les Slits n’aiment rien tant que dévoyer les mélodies les plus naïves et les pervertir par jeu de la déconnade érigé en art majeur. Le single Animal Space/Spacier, où la voix s’avance lentement telle une bête sauvage prête à bondir sur sa proie, mérite tout autant les honneurs que l’historique Typical Girls. Produit par Dick O’Dell qui se penchait la même année sur le magnifique Odyshape des Raincoats (avec lesquelles les Slits partagèrent pendant un temps la batteuse Palmolive), Return Of The Giant Slits progresse en funambule téméraire enveloppé d’arrangements décalés, où s’ébrouent ici et là cuivres étranglés, accordéon mélancolique et autres percussions endiablées, pour un résultat tout simplement intemporel.
Avec une discographie aussi mince et fulgurante que celle de The Raincoats et ESG, The Slits reste une formation aussi jouissive qu’insaisissable, comme en atteste une interview radiophonique américaine de l’époque placée en bonus. À chaque question plus ou moins pertinente d’un auditeur, les trois garces répondent par des cris de démence et des éclats de rire communicatifs… Tenter de cerner le génie de ces belles insoumises est une gageure : on croit les ranger dans une catégorie, mais elles sont toujours ailleurs.
