On ne va pas retracer, une énième fois, la jeunesse de Stuart Murdoch. Une vingtaine d’années sans histoire mais emplies de romances rêvées par l’Écossais timide. Peu à l’aise avec la gent féminine, cet incurable romantique ne pouvait se passer de leur présence imaginaire pour composer des pop songs qui ne verront le jour que bien plus tard. Des amourettes entre des filles maladroites et des garçons un peu gauches, des Belle et des Sebastian ; les livrets des premiers Lp’s du groupe seront parsemés de ces petites nouvelles fleurs bleues. Evidemment, Murdoch mettait beaucoup de lui-même dans ces textes. Les temps ont changé. En vieillissant, ses chansons sont devenues un peu moins personnelles – et le songwriter de quitter sa chambre d’étudiant pour se mettre dans la peau d’une femme au cours de Dress Up In You (The Life Pursuit, 2006).
Il y a quinze ans, il abordait tous les musiciens de Glasgow dans l’espoir de fonder un groupe. Aujourd’hui, il peut se permettre de recruter des vocalistes (féminines) sur la foi de concours en ligne. Ayant pris soin de préciser aux “apprenties Céline Dion de s’abstenir”, Murdoch réunit ces chanteuses pour un mystérieux film musical qui ne sortirait sur les écrans qu’en 2010. La bande originale de cet hypothétique long-métrage conserve, elle aussi, un voile de mystère. En dépit du semi-ratage de Belle And Sebastian dans cet exercice (Storytelling, 2002), on ne doute pas que de nombreuses actrices ou chanteuses reconnues auraient voulu participer à ce casting. Mais Murdoch a préféré des anonymes. En souvenir de son propre parcours ? Peut-être. Une manière, surtout, de ne se concentrer que sur les chansons, qui ne resteront pas obscures longtemps. Coécrites par Stuart Murdoch et Rick Wentworth (compositeur, entre autres, du misanthrope Whitnail & I, 1987), ces chansons bénéficient du soutient des musiciens de Belle And Sebastian et d’un grand orchestre, dont les envolées de cordes enluminent la moindre parcelle de ces merveilles.
Dans la lumière, se pressent les Américaines Brittany Stallings et Dina Bankole. Ou encore Asya des teenagers Smoosh. Mais c’est Catherine Ireton, dont le joli minois ornait la couverture du single The White Collar Boy (2006), qui tire la couverture à elle. Pour mieux se découvrir, sans trop en faire. Le timbre chaleureux et légèrement voilé, la voix assurée, Catherine serait-elle l’anti-Isobel Campbell ? Non. Trop schématique. Ireton balade les mélodies de Stuart sur les avenues de Broadway (Act Of The Apostle), intègre le classicisme pop et les ruades de girls band (God Help The Girl), avant d’incarner à elle seule ce fantasme de producteur en dédoublant sa voix, ressuscitant Abba (Musicians, Please Take Heed) pour mieux détrousser The Pipettes (I’ll Have To Dance With Cassie). En duo avec Stuart, Catherine irradie de douceur (la délicate Hiding Neath My Umbrella). Enfin, la brune volcanique s’enfuit, altière, dans des cavalcades orchestrales en compagnie de Neil Hannon, éternel Scott Walker en mode mineur (Perfection As A Hipster).
La rencontre de l’Écossais maladif et de l’Irlandais malingre tombait d’ailleurs sous le sens. Forcément, derrière, les autres interprètes font pâle figure. Mais on se laissera tenter, au hasard, par une relecture étonnante de Funny Little Frog par Brittany Stalling. Ces visites dans le patrimoine de Belle And Sebastian montrent également à quel point le songwriting de Stuart Murdoch s’est libéré, sans perdre de vue ses grands maîtres, John Barry ou Burt Bacharach, et en évitant les clins d’œil trop appuyés aux clichés nouvelle vague God Help The Girl, le film, sera-t-il à la hauteur ? Verra-t-il seulement le jour ? Qu’importe. Les yeux fermés, cette bande très originale comble les oreilles et l’imagination.
