De ces disques à la grâce ailée qui méritent de s’écouter comme s’observent les mirages, comme se contemplent les belles illusions, comme resurgissent les beaux souvenirs… Entièrement. Soudainement. En pleine déshérence. Crevant d’une irrépressible envie d’y croire et feignant d’ignorer qu’une telle aubaine sensorielle ne peut être qu’une consolante éphémère. À l’image du Secret Miracle Fountain (2006) de Function, The Ken Burns Effect nous irrigue d’un imaginaire musical étourdissant, où pop onirique à fleur de peau, folk au cuir brûlé par l’ardeur des sentiments et musique improvisée à la préciosité maligne s’entrelacent avec une infinie délicatesse doublée d’une liberté des formes inépuisable.
Deux qualités appropriées par Montgomery Knott, cofondateur avec Shannon Fields de Stars Like Fleas. Un grand chanteur à qui l’on paraît avoir greffé trois des cordes vocales les plus touchantes de l’époque : l’une de Will Oldham, l’autre de Wayne Coyne, et la troisième de Tim DeLaughter. Son timbre ascensionnel en velours doré s’arroge ainsi aisément les faveurs d’un foisonnement orchestral aussi vertigineux que savamment maîtrisé, d’un amas sonore incontrôlable qui alterne sans cesse sérénité mélodique divine et soubresauts instrumentaux diaboliques (harpe, violon, trompette, clarinette, accordéon, saxophone, banjo, wurlitzer, corne, synthétiseur, trombone, piano, tout y passe ou presque).
En clôture, les treize minutes de Some Nettles, qui voient se succéder notes de piano erratiques, explosion “saxophonique”, chœurs haletants et laptop irrésistible, figurent un fantasme free pop dont le cousin lo-fi serait le poignant Ether Teeth (2003) de Fog. Sur les plus classiques mais toujours lunaires I Was Only Dancing et Berbers In Tennis Shoes, Midlake et The Flaming Lips s’essayent à l’échangisme pour maculer les airs d’une semence extra-terrestre terriblement aphrodisiaque. Féerique.
Mixé à Brooklyn par Nicolas Verhnes (Animal Collective, Cat Power, Black Dice…) et masterisé à Reykjavík par Valgeir Sigurdsson (Björk, Múm, Sigur Rós…), le troisième album de ce rare collectif new-yorkais s’ingénie donc à vriller les sens, à déconcerter, à assoupir pour mieux surprendre. Une propension au trouble qu’illustrent le patronyme du groupe et les paroles de Montgomery Knott. Sexuelles, dérangeantes et dérangées, telle cette saillie littéraire tirée de son précédent effort : “Bending over you lightly/Hard on/ In your ass”.
