On regrette un peu de ne pas avoir pu transmettre les saintes écritures de Jim et William Reid aux jeunes générations à l’occasion des rééditions, il y a deux ans, de leur discographie complète, qui comporte au moins trois chefs-d’œuvre absolus : Psychocandy (1985), Darklands (1987) et Stoned & Dethroned (1994). Mais va pour ce coffret de faces B et de raretés, formant une histoire parallèle, indissociable de celle officielle et comprenant souvent des faits d’armes identiques, aussi toxiques que touchants. Car, à l’instar du Velvet Underground, énorme influence avouée que les frères Reid firent découvrir à une génération entière, The Jesus And Mary Chain fut un groupe révolutionnaire.
Rien de moins et même beaucoup plus que nos Sex Pistols. En dynamitant la médiocrité des eighties à coups de distorsions sadiques et de grandes chansons, ces deux-là sauvèrent notre adolescence du marasme, de l’apathie dépressive et de l’ennui terminal dans lesquels cet escroc de Robert Smith nous avait plongés. Bien qu’il y eut des précédents dans les fondations de ce que l’on nomma alors “noisy pop” (Television Personalities, The Pastels), il y eut bien un avant et un après Psychocandy (1985), formidable tornade punk qui nous fit prendre les armes, savoir et comprendre qu’une guitare, une simple pédale de distorsion et trois accords étaient suffisants pour s’exprimer. C’est d’autant plus paradoxal que la grande découverte qui ouvre The Power Of Negative Thinking: B-Sides And Rarities est une démo de 1983 (Up Too High) qui sonne comme une saillie, très pop et inachevée de… New Order.
Pourtant, elle contient déjà en germe tout le génie d’écriture et la ligne directrice du groupe à venir, le bruit en moins, l’amateurisme en plus. Or, c’est bien par le biais du bruit, du terrorisme et de l’émeute que les deux têtes de mort d’East Kilbride (une banlieue de Glasgow, ni plus ni moins glauque qu’une autre) vont faire parler d’eux. Et c’est un autre Écossais, Alan McGee, exilé à Londres, qui va se faire le porte-parole, via son label Creation, des aspirations maniaques des deux frères à combiner la brillance de la pop (The Beach Boys, The Ronettes, The Shangri-Las) et les stridences de Suicide, Dr Mix And The Remix, Birthday Party et Einstürzende Neubauten. Porté par la production délirante de ce génie de Joe Foster, qui n’hésite pas à superposer des dizaines de couches de feedback, Upside Down, leur premier single sorti en 1984 et l’un des plus importants de l’histoire du rock, se vend rapidement à des dizaines de milliers d’exemplaires, scellant le destin du groupe et celui du label tout en modernisant le fameux “wall of sound” cher à Phil Spector.
Car même si The Jesus And Mary Chain passe rapidement sur la structure Blanco Y Negro, financée par Warner mais dont les rênes sont tenues en partie par McGee, qui les manage alors avec la faconde et l’esprit situationniste et/ou machiavélique d’un Malcolm McLaren. Très vite, on découvre que ce mur du son n’est pas infranchissable et que si l’on y regarde de plus près, se cachent derrière, comme chez les Ramones, d’énormes chansons pop. La fratrie met ainsi à nu, sur ses faces B et en acoustique (Just Like Honey, Taste Of Cindy) ou sur le divin Psychocandy (1985), annonçant déjà la mélancolie plus feutrée et modérée de son second Lp, le bien nommé Darklands (1987). On pourrait s’en tenir là.
Mais ce serait oublier que s’ils furent parfois caricaturaux par la suite, Jim et William Reid continuèrent, jusqu’en 1998, à nous régaler de grandes chansons (Reverence, Sometimes Always) et de reprises absolument exquises (My Girl des Temptations, ou le plus surprenant Alphabet Street de Prince) – dont ce copieux coffret nous offre les arcanes, sous forme de clefs supplémentaires (quoique incomplètes, où est passé la fabuleuse reprise de Mushroom de Can ?).
Même si The Power Of Negative Thinking peut faire doublon avec les compilations passées, l’excitation et le plaisir de redécouvrir un groupe qui aura eu une influence énorme sur ses pairs (de My Bloody Valentine à Glasvegas) est aussi grande que lorsque parut, en 1988, Barbed Wire Kisses, première collection de raretés et faces B que l’on trouvait pour la modique somme de soixante-cinq francs en Cd et de trente-quatre francs en vinyle ou en cassette.
