Dan Michaelson possède une de ces voix qui font passer Leonard Cohen pour un chanteur des Choristes. Cette belle chose venue des profondeurs, à la diction un peu lasse, est encore plus frappante quand la claviériste Melinda Bronstein lui offre un contrepoint angélique. Londonien, le quintette affiche des influences essentiellement américaines : Johnny Cash, le Velvet, Pavement, Silver Jews …
À l’écoute de la somptueuse ballade mortifère qui ouvre l’album (Shared), on pourrait ajouter Lee Hazelwood dans sa période avec Nancy Sinatra. En revanche, l’humour noir qui baigne ces chansons (un rien machistes) d’amours compliquées et de quotidien morose est très britannique. We Smash Plates, par exemple, conte délicieusement la première scène de ménage d’un couple, la vaisselle cassée sur le sol de la cuisine.
Pour ce troisième album, Absentee est allé chercher le producteur Nick Terry (Klaxons, notamment). Il leur offre un son chaudement stratifié qui les démarque un peu plus de la masse grandissante des groupes néo-country folk. La voix de Dan Michaelson, vraie singularité de la formation, reste franchement meilleure sur les tempos lents, à l’exception notable de Bitchstealer, morceau qui avait déjà donné son titre à un Ep.
Là, le refrain musclé aux cuivres est enthousiasmant. Sur les autres titres “moteurs” comme Pips, le chant faussement détaché impose une retenue qui peut nuire à leur envolée. Les amateurs de beautiful losers et de spleen élégamment déjanté (qui a dit Mark Lanegan ?) ont trouvé leurs nouveaux héros.
