La rocambolesque biographie de Black Affair – un jeune Havrais passé en Allemagne avant de fuir au Sahara, signer quelques livres en Iran et de gagner le Japon pour se consacrer à la musique – brouille moins les pistes qu’elle ne livre quelques éléments-clés sur le parcours de Steve Mason, qui a érigé la fuite au rang d’art. En 2006, l’ex-chanteur et guitariste de The Beta Band sabordait son projet solo quelques jours avant la parution de l’unique album de King Biscuit Time. En pleine dépression, l’Anglais déclarait avoir perdu la foi en la musique, avant de disparaître quelque temps. Ce nouvel alias, Black Affair, sème également quelques indices : cette affaire noire, ce sont les sales histoires qu’a vécu Mason, entre peines de cœur et haine de soi. Mais c’est aussi ce puissant souffle soul parcourant l’échine raidie d’une techno de Detroit : une affaire de musiques noires, donc, que Steve s’approprie, avec l’aide de Jimmy Edgar (jeune artiste de Detroit signé chez Warp), pour y conter malheurs, regrets, mais aussi l’envie de vivre au cours d’un album à mille lieues de ce que son cerveau enfumé avait pu produire jusqu’ici. Si The Beta Band mêlait le folk champêtre et l’esprit de Madchester dans un joyeux bordel, Black Affair s’en tient à quelques obsessions, lâchées sur un rythme métronomique. Mason rend hommage aux maîtres (Mute Me, sommet destructuré et traversé d’une basse piquée chez New Order), chipe à Tiga le titre de sex-symbol glacial (It’s Real, Sweet), lorgne vers le R&B liquide (It Goes Like This), et évoque souvent les tentatives post-Kraftwerk de Karl Bartos (You And Me, Just Keep Walking, Japanese Happening),. Un chant aussi atonal que chaleureux injecte un supplément d’âme à ces Pills, modèle de techno minimale que l’on jurerait offertes par le label Minus, et transforme Mason en crooner synthétique (Will She Come). En bilan de moments de tendresse et de tristesse, Steve Mason signe une œuvre drapée dans la dignité de l’homme blessé, dont les plaies ouvertes saignent sur des machines parfaitement réglées. L’alliance de cette douleur insondable et de ces sons hypnotiques laissent néanmoins le choix à l’auditeur : compatir avec lui, ou danser comme un fou. Tout dépend du moment où on appuie sur ce Pleasure Pressure Point.
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