Si l’on s’est extasié sur la similitude des coupes de cheveux de Cedric Blixer d’At The Drive-In et de Rob Tyner du MC5, la comparaison s’arrête là, tant le quintette d’El Paso, Texas, a échafaudé en trois albums et une poignée de maxis tous indispensables une cathédrale post-hardcore d’une audacieuse modernité. Après une réédition complète d’une courte discographie, on n’en finit plus cette année d’enterrer At The Drive-In, et This Station Is Non-Operational fait donc figure d’épitaphe. Faisant l’impasse sur les deux premiers Ep’s introuvables Hell Paso et Alfaro Vive, Carajo!, parus en 1994-95, et ne retenant de l’inaugural et Acrobatic Tenement (96) que le titre Initiation, cette compilation saute un premier chapitre lo-fi intéressant si l’on veut témoigner de l’évolution fulgurante du groupe. Car tout était déjà en place : une urgence dévastatrice, une voix extraordinairement élastique qui peut se déchirer et se reconstruire au cours d’un même morceau, un tempo qui accélère sans prévenir… Largement représentés ici et en toute justice, les deux mini-albums El Gran Orgo (1997) et Vaya (1999) qui enserrent In/Casino/Out (1998) forment une trilogie qui voient la formation gagner en harmonie et en épaisseur, tout en conservant ses structures de chansons complexes, toujours au bord du précipice.
Musiciens experts, Cedric Blixer (chant), Omar Rodriguez (guitare), Jim Ward (guitare, chant), Paul Hinojos (basse) et Tony Hajjar (batterie) retrouvent la flamboyance de Queen, le metal d’Anthrax et l’expérimentation de Sonic Youth dans un ahurissant mélange d’hurlements sublimes et de guitares qui dégainent comme des mitrailleuses. Sorti en 2000 sur le label Grand Royal, qui mettra la clé sous la porte peu de temps après, Relationship Of Command atteint une puissance sans retour et conquiert définitivement son public. This Station Is Non-Operational (qui reprend les paroles du seul hit One Armed Scissor), illustre en revanche assez mal l’explosion finale qui eut lieu sur ce dernier Lp. En l’absence de titres indépassables comme Invalid Litter Dept. et le duo stoogien en diable avec Iggy Pop de Rolodex Propaganda, on se rabattra sans problème sur une version dub et orientalisante de Rascuache et sur la reprise étonnamment fidèle de This Night Has Opened Has My Eyes des Smiths. Preuve que le groupe, loin de pouvoir être réduit aux clichés du hard, pouvait aussi composer de saisissantes ballades. Ce best of bancal se clôt par un hommage à Pink Floyd avec un Take Up Thy Stethoscope And Walk insupportable d’élucubrations progressives, qui annonce les mauvais penchants pris par Cedric et Omar avec The Mars Volta. Devenant rapidement une source d’inspiration incontournable pour des têtes brûlées comme …And You Will Know Us By Trail Of Dead ou The Walkmen, ce groupe à demi-mort est déjà une légende vivante.
