Passé injustement inaperçu l’an passé, Dignity And Shame, quatrième album de Crooked Fingers, était pourtant une vraie réussite, une collection étincelante de chansons folk et pop, qui imposait Eric Bachmann comme un auteur-compositeur de premier ordre. Dans un registre plus austère, le premier album solo du barbu vient confirmer la chose. Enregistrées absolument seul dans un hôtel de Buxton (Caroline du Nord), les dix chansons de To The Races déploient leurs charmes sans autre arme de séduction qu’une guitare acoustique. Une arme de séduction massive, tant le jeu de Bachmann est saisissant, tout en arpèges lumineux, fluide et chaleureux. Parfois, un piano, un violon, un harmonica ou la douce voix de Miranda Brown adoucissent encore le propos (Liars And Thieves, particulièrement réussie). Carrboro Woman ou Home s’inscrivent, humblement mais sans déférence, dans le sillage d’une tradition folk actualisée par Dylan, auquel on pense souvent en écoutant Bachmann raconter ses histoires d’une voix légèrement pincée. Une comparaison en rien usurpée à l’écoute de Man O War, grand moment de l’album, où une mélodie sublime s’enroule sur un motif de guitare répété en boucle, appuyée par des choeurs élégiaques et un piano, alors qu’Eric Bachmann chante comme à aucun autre moment, obligé de pousser sa voix pour suivre les circonvolutions d’une écriture si sophistiquée qu’elle en est d’une simplicité biblique. Son Desolation Row à lui, ni plus ni moins.
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