Déjà victimes, depuis bien longtemps, d’une déplorable injustice critique et commerciale en dehors des frontières du Royaume-Uni, et notamment en France, les Manic Street Preachers se retrouvent désormais tricards dans leur propre pays et outre-Atlantique, où les ventes décevantes du pourtant remarquable Lifeblood (2004) semblent les avoir condamnés avant l’heure au statut de has-been. Mettant à profit cette période de chômage technique, les Manics ont logiquement décidé de se lancer dans l’exploration des plaisirs solitaires. Précédant de quelques mois à peine le bassiste Nicky Wire, c’est donc James Dean Bradfield, guitariste et chanteur, qui ouvre le bal. Et de fort belle manière, puisque The Great Western renoue avec l’ampleur lyrique et le faste mélodique de Everything Must Go, tout en offrant à son auteur l’occasion de s’inspirer d’émotions et de thèmes plus personnels. Une fois encore, il faudra bien de la mauvaise foi aux éternels contempteurs des Manics pour ne pas admirer toute la subtile efficacité d’une écriture pop toujours plus limpide, pour oser stigmatiser la lourdeur de chansons qui évoquent avec tant de retenue la nostalgie de l’enfance et la souffrance du départ (Emigré, To See A Friend In Tears) ou, plus prosaïquement, la mort de Philip Hall, ancien manager du groupe, sur le superbe et sobre An English Gentleman. Un magnifique album pop, parfaitement accessible et qui, faute d’une distribution internationale digne de ce nom, semble déjà condamné à l’indifférence, donc à l’oubli. Comme d’habitude, est-on tenté d’ajouter…
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