Née de mère allemande et de père vénézuélien, Yvonne Cornelius a sans doute le goût des mélanges audacieux inscrit dans son capital génétique. Illuminée par la musique classique étant enfant, puis libérée par l’improvisation jazz, elle s’installe à Cologne en 1994 et plonge dans le bain electronica. White Hats, troisième album sous l’alias Niobe, est une étape de plus dans son singulier cheminement esthétique. Un disque neigeux et sanguin, exigeant et évident, sans attache mais profondément marqué par les paysages qu’il traverse. Une suite de visions sonores élégantes et étranges, comme autant de fantômes en robe du soir. Avec, au centre de la nébuleuse, la voix insaisissable d’Yvonne, recomposant à chaque instant l’histoire de lasoul, méprisant l’espace-temps qui sépare Beth Gibbons et Nina Simone. On dérive ainsi avec bonheur entre l’énigmatique Drei Zinnen, qui évoque les airs radiophoniques des années 1900 (comme un écho allemand aux Triplettes de Belleville), et le superbe Surround Your Hover, aux accents pop et latins. Construits sur deux accords, In The Sun et None But One enterrent quant à eux Norah Jones et ses clones en un souffle rédempteur. Même la madone Björk prend un coup de vieux lorsque résonne Shirocco & Mistral, sommet de l’album. La voix d’Yvonne s’y expose dans son plus simple appareil, peignant un fantasme de nuit américaine, déguisant les sapins de la forêt noire en buildings à moins que ce ne soit l’inverse. On regrettera seulement que Cool Alpine, avec son rythme minimal house impromptu, vienne clore les réjouissances sur une note plus vulgaire. Une négligence qui ne pèse pas lourd dans la balance face aux trésors d’inventivité que recèle White Hats.
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