Sur la photo, le couple formé par Brett et Rennie Sparks respire la bonhomie tranquille : des Américains typiques un peu ploucs, la guitare à la main, lunettes d’intello, barbiche de vieil étudiant et déjà l’embonpoint naissant à l’horizon. Pourtant, on apprend que Brett, le petit gros, a tenté en pleine dépression mystique d’écrire sa propre version de la bible, que Rennie, la petite souris, s’est plongée dans l’étude des tragédies antiques et qu’à eux deux, réunis sous la bannière de The Handsome Family, ils s’amusent à raconter des histoires horribles, à faire passerThe Blair Witch Project pour un épisode inédit de La Petite Maison Dans La Prairie. Enfin, l’illustre Greil Marcus s’est penché sur ces drôles d’oiseaux noirs, évoquant la rencontre d’Edgar Allan Poe et des fameuses « murder ballads » de Dylan, ce qui vous pose un groupe. Pourtant, avec In The Air, quatrième album rempli de jolies ballades country, il faut tout de même creuser pour déterrer le venin de cette jolie famille. Suivre les méandres vocaux Brett évoque un genre de Michael Stipe à peine réveillé , l’instrumentation modeste mais juste (mandoline, pedal steel, piano de saloon, orgue d’église). S’immerger dans ces contes à dormir debout : la peur des éléments naturels dans Don’t Be Scared, ces ponts trop hauts qui encouragent au suicide sur In The Air ou la jeune mariée qu’on dépèce pendant la nuit de noces, bref l’Amérique qui fait peur, passée au tamis du folk obscur et de la country gothique. En fait, In The Air aurait pu sortir en 1950 mais c’est en l’an 2000 qu’il impressionne. Ce folklore yankee sans âge nous survivra longtemps après la mort de la pop moderne.
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