On a assez sérieusement oublié Buffalo Tom. Le dernier album, Smitten, n’était pas mémorable, et son image reste teintée par la période grunge. À tort. Comme The Walkabouts de Seattle, le groupe de Boston a joué un rock intemporel, aux parfums troubles et rêches, dans la grande tradition nord-américaine. Les trois membres du groupe, le chanteur-guitariste Bill Janovitz, le bassiste Chris Colbourn et le batteur Tom Maginnis étaient encore étudiants quand ils se sont rencontrés en 1986 à l’université du Massachusetts. Après un premier album pour SST en 1989, le deuxième, Birdbrain, est produit par Jay Mascis (Dinosaur Jr), mais c’est le troisième, Let Me Come Over, et sa superbe ballade Taillights Fade, qui les établit comme un groupe important de la nouvelle scène américaine. Ils sont moins bruyants que beaucoup d’autres, ont des riffs plus bourrus, mais leur solide sens mélodique et la voix puissante et souffrante de Janovitz (et le contrepoint intéressant avec celle plus neutre de Colbourn) leur assurent une place à part. Une voix très américaine, mais il faut pourtant entendre leur reprise du Going Underground de The Jam pour réaliser qu’on n’est pas si loin de celle de Paul Weller. Une reprise jouée avec un tempo ralenti car c’est dans les ballades un peu musclées, à chanter en chemise de bûcheron, que Buffalo Tom a toujours été le plus convaincant (Mineral). En 93, Buffalo Tom a déjà sorti son dernier disque réellement intéressant, le bon Big Red Letter Day, au son plus propre, empli de guitares acoustiques et de choeurs bien larges, mais aussi doté du remarquable et décidé Sodajerk. Sleepy Eyed et surtout Smitten, qui délaisse trop les guitares pour les claviers, n’ont rien ajouté de très bon à la discographie du groupe. Le futur de Buffalo Tom semble aussi sombre que celui de l’animal qui leur a donné son nom, puisque ce disque est sans doute la compilation testamentaire du groupe.
/Chroniques
