L’année dernière, on avait découvert le talent de Maynard James Keenan, chanteur de Tool, pour les chansons douces habillées des riffs d’une puissance exceptionnelle qui doivent autant à Black Sabbath qu’à Bauhaus ou The Cure (sur scène, leur version de Love Song enfonce d’ailleurs le clou à merveille). Son projet parallèle, A Perfect Circle, apparaissait comme un négatif des Smashing Pumpkins, son contrepoint metal. Depuis, le troisième album de Tool était attendu de pied ferme. Et Lateralus de nous prendre à revers : ce disque est le plus difficile d’accès que le groupe ait jamais réalisé. C’est aussi, et surtout, le plus riche et le plus séduisant. Il a fait fi de maintes conventions inhérentes au style pop depuis la forme jusqu’au fond. La voix de Keenan, tout d’abord, l’une des plus singulières depuis Perry Farrell, Trent Reznor ou Billy Corgan, n’est jamais en avant. Elle se mêle aux guitares, suivant des lignes mélodiques longues et parallèles. Ce sont d’ailleurs ces mêmes guitares qui imposent leur volonté, leurs rythmes et dictent des structures fleuves, complexes. Tool élabore ainsi des morceaux de six à vingt minutes (le triptyque Disposition, Reflection, Triad) au pouvoir narratif digne d’un quatuor de jazz sans jamais tomber pour autant dans les travers hermétiques d’un groupe progressif. Si cet album ne relaye pas le savoir-faire de A Perfect Circle pour les chansons pop, la grâce, les ambiances étouffantes et spacieuses de Lateralus n’ont absolument rien à envier à un Tricky ou au Massive Attack de Mezzanine. Quant à l’inertie, la fluidité de ses rythmes et sa puissance, ils devraient peupler les rêves et les fantasmes les plus fous de tout un parterre de groupes new metal (Korn et compagnie). Ces messieurs des Melvins ont trouvé le mot juste à leur propos : « Tool est un monstre généreux ».
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