On avait un peu perdu la trace de Steve Nieve depuis qu’il ne trimballait plus sa silhouette maigrichonne et ses lunettes démesurées derrière les claviers d’Elvis Costello. On croyait juste savoir qu’il avait fini par céder aux sirènes du lucre pour mener une carrière en pente douce aux côtés de certaines figures plus ou moins recommandables de la variété française. On n’espérait donc pas grand-chose du deuxième album solo de l’ex-Attractions, catalogué, sans doute trop vite, comme un accompagnateur fidèle de plus talentueux que lui. Avec ce genre d’a priori, on ne peut donc avoir que des bonnes surprises. C’est le cas avec Mumu, où Steve Nieve dévoile des dons trop longtemps cachés de compositeur et d’interprète. On est ici plongé dans des contrées musicales à mille lieues de l’univers costellien. Et c’est plutôt du côté de David Sylvian ou de Brian Eno, période Before And After Science, qu’il faudrait chercher les références affichées en solitaire par Nieve, pour cette façon de développer des mélodies au piano sans virtuosité, à petites touches effleurées, ou pour cette façon de susciter l’émotion sans forcer le trait, avec une sobriété bienvenue. On espère à présent que Nieve aura d’autres occasions de rattraper le temps perdu. Les éclosions tardives sont parfois les meilleures.
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