Quitter Duran Duran après quelques mois chez les coiffeurs. Fonder un peu plus tard en compagnie de son frère un groupe, The Lilac Time, dont le nom est une citation extraite du River Man de Nick Drake. En suivant ce début de recette à base d’intégrité et de confidentialité, Stephen Duffy plaçait d’entrée sa carrière sous les meilleures auspices. Ce seul geste inaugural pourrait d’ailleurs servir de résumé à toute l’oeuvre de ce songwriter hors pair et intemporel : le refus de la pose et des tentations d’une modernité sans cesse mouvante, la recherche des racines folks solides et stables. Return To Yesterday en quelque sorte, comme il le chante lui-même si bien. La pop pastorale, longtemps considérée comme désuète de Duffy, pourrait bien aujourd’hui se trouver enfin remise à l’honneur. La sortie d’une compilation en deux volumes, contenant l’essentiel des trois premiers albums enregistrés par le groupe entre 1987 et 1990 ainsi qu’un lot conséquent de faces B et d’inédits, permet en effet de saisir que The Lilac Time n’a pas seulement été ce petit groupe charmant et mineur, entre Fairport Convention et The Smiths. Et si l’on se penche avec un peu d’attention sur les origines de la vague acoustique qui semble submerger depuis quelque temps les îles britanniques, il serait bien injuste de ne pas accorder à l’oeuvre des frères Duffy la place historique qu’elle mérite : chaînon manquant, mais pas manqué, entre les pionniers folk des années 60 et la tripotée d’adeptes contemporains du dépouillement sonore. Héritier de Donovan, père spirituel de tous les Ed Harcourt et autres Kings Of Convenience, Duffy revient également remettre les choses au point avec un sixième album marqué du double sceau de la constance et de la qualité. Au plaisir de la découverte succède donc le bonheur de retrouver une écriture immuable. Plusieurs titres de ce Lilac 6 rivalisent même avec les instants préservés des premiers albums. Au passé comme au présent, le temps du lilas se conjugue donc avec un plaisir sans cesse renouvelé.
Intact.
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