Voici le premier album d’un véritable artiste qui a mis plus longtemps que d’autres à s’accepter comme tel. Le Londonien Trevor Jackson a commencé par réaliser des pochettes de disques, par exemple pour Stereo MC’s avant Connected, puis s’est taillé, dans le sillage de Massive Attack, une solide réputation de remixeur sous le pseudo de The Underdog, a produit le hip hop briton The Brotherhood et favorisé l’éclosion de talents aussi distincts que Lewis Parker ou Fridge, avant de fonder son label Output. Compte tenu d’un tel parcours, il aurait pu céder à la solution de facilité en accueillant au sein de Playgroup quelques-uns des grands noms qui garnissent son carnet d’adresses. Or il n’en est rien, à moins de considérer Kathleen Hannah (ex-Bikini Kill et désormais Le Tigre) ou Rowetta, la choriste des Happy Mondays, comme tels. Number One chanté par Luca Santucci, le vocaliste attitré de Leila, ouvre le bal, et l’ombre de Prince éclipse la participation à cet exercice de style, plus vrai que nature, de la paire écossaise Roddy Frame et Edwyn Collins, omniprésent sur deux tiers des titres, dont un magistral Medecine Man où il se taille la part du lion. D’entrée est ainsi révélée la limite essentielle d’un album étonnamment accessible, tout en variations pop, mais jamais aussi surprenant que lorsqu’il assume parfaitement ses envies : le caractère outrageusement 80’s et new-yorkais du single Make It Happen qui succède ici au court Too Much construit sur un sample de Scritti Politti (sur Bring It On, Paul Haig et The Slits sont également à l’honneur) ou ces Overflow et Hideaway que l’auteur chante lui-même comme pour s’affranchir de son statut d’homme de l’ombre. En conclusion, la reprise du 50 Ways To Leave Your Lover de Paul Simon par Shinehead laisse aux oreilles un goût d’inachevé, mais l’ensemble impressionne par sa cohérence et réussit l’exploit de réhabiliter l’idée d’une soul blanche sans jamais faire référence à Paul Weller ! Ni George Michael…
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