On ne l’attendait pas si vite, le deuxième album solo du pianiste de Chapel Hill. Mais ce qu’on pressentait fortement c’est que le troisième album de Ben Folds Five (The Unauthorized Biography Of Reinhold Messner) serait le dernier. Après une bonne demi-décennie de concerts à travers toute l’Amérique et quelques trop rares apparitions en Europe, ce trio popissimo et jamais guimauve a fini par trouver le temps long et décidé, « communément » nous dit-on, de mettre un terme à ses élucubrations musicales. Véritable funambule perché entre son micro et son bon vieux piano Baldwin qu’il aime massacrer sans retenue, Ben Folds rentre alors de plain-pied dans sa nouvelle vie. Tout d’abord, il déménage en Australie pour suivre celle qui lui donne des jumeaux et le vague à l’âme (Still Fighting It). Ensuite, ce surdoué (il joue ici tous les instruments) choisit, et c’est là que se situe le changement le plus remarquable, de se laisser guider par les sirènes de la haute technologie. N’allez pas en déduire que ce Rockin’ The Suburbs soit truffé de bidouilles electro ou de sampling malveillants. Non, c’est juste que l’aspect le plus alternatif s’est aujourd’hui clairement dilué. Reste que ces douze chansons délicieuses et douces comme une nuit d’été ont subi l’influence du producteur Ben Grosse et de ses plug-in bienfaiteurs. Ben Folds se rapproche là encore un peu plus de son maître Randy Newman : autant par ses textes, cyniques et jamais complaisants sur la société américaine, que par ses compositions pianistiques et baroques. À noter, pour les spécialistes, qu’un accord de guitare aurait été entendu sur ce disque.
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