De The Big Dig, le premier album de Billy Mahonie paru chez Too Pure en 1999, on n’avait pas gardé un souvenir impérissable, seulement celui d’un groupe qui faisait du post-rock américain au milieu de la capitale anglaise. Dès le morceau d’ouverture de What Becomes Before, les choses ont au moins le mérite d’être claires : ce groupe est bon, tranchant, vif et assez facétieux (Fishing With A Man For A Shark). Comme si Shellac avait beaucoup plus écouté Captain Beefheart que le premier Cheap Trick. Sous des dehors résolument psychorigides, Hywell Dinsdale, Kevin Penney, Howard Monk et Gavin Baker arrivent pourtant à créer une musique colorée et mélodique, une sorte de post-rock dadaïste et instrumental, joué avec bravoure à la croisée des chemins. Certes sans supériorité excessive sur la concurrence mais avec suffisamment de conviction pour plaire, des plages plus calmes les rapprochant d’un Mogwai moins impérieux. Surtout, il y a ce False Calm, situé stratégiquement à mi-course, un interlude acoustique qui rend hommage Bert Jansch et John Renbourn, ces pontes du folk anglais qui influencèrent autant Led Zeppelin que Nick Drake. De là à décréter que la musique de Billy Mahonie est du folk du XXIe siècle, il n’y a qu’un pas. Sauf que la fin du disque le confirme largement en ralentissant le propos et en l’emmenant vers des sommets de mélancolie insoupçonnables au départ. Vivement le prochain.
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