Reconnaissables entre mille, ses pochettes le sont assurément : de magnifiques photos de paysages naturels ou urbains mises en valeur par un design et une typographie des plus classiques. Ses morceaux également : une mélodie divine, une rythmique souple empruntée au hip hop instrumental, une atmosphère bucolique. C’est simple, depuis Massive Attack et Dj Shadow (dans un registre moins expérimental mais tout aussi inventif que le génie reconnu de la Bay Area), aucunartiste downtempo n’avait autant touché au sublime. Découvert par Mark Rae au détour d’un comptoir de magasin de disques, Andy Turner, alias Aim, est un pionnier du label mancunien Grand Central. Depuis, il le lui a bien rendu en étant aujourd’hui son ambassadeur le plus précieux à tous les niveaux, autant financier (plus de trente mille copies du Cold Water Music) et qu’artistique. Isolé dans la région des grands lacs au nord de Manchester, Aim semble y avoir trouvé un environnement et un équilibre idéaux au vu de la qualité toujours croissante de ses compositions. Reprenant l’écriture exactement là où il l’avait laissée sur son impeccable premier album, Aim parvient avec Hinterland à brouiller encore un peu plus les frontières délimitant les contrées banalisées du hip hop, de la soul, du classique et de la pop. Tout débute, après une mise en bouche instrumentale, avec le sublime The Girl Who Fell Through The Ice, une basse ronde et soyeuse, puis une voix familière, celle de Kate Rogers (la cousine de Mark Rae, qui lui avait déjà prêté main-forte auparavant sur le fantastique Sail) vient se glisser entre deux gazouillis d’oiseaux, signes avant-coureurs d’une envolée irrésistible de cordes. Un bonheur limpide qui annonce d’ores et déjà un nouveau coup de maître. Et en effet, la suite est à l’avenant : rythmes acérés, basses voluptueuses, samples originaux, mélancolie exacerbée (le majestueux Good Disease chanté par le Baby Bird Stephen Jones), collaborations fructueuses avec les vétérans de la côte Ouest Souls Of Mischief (No Restriction) et de la côte Est Diamond D (le single The Omen), obsession du détail, chocs culturels en pagaille. Une expérience de mariage divers et détonnant qui trouve son apogée sur Guimar, une rencontre improbable entre une contrebasse et une guitare samba jazz, une slide texane, une section de cuivre easy et enfin une trompette jazzy. À vrai dire, le disque aurait à nouveau frôlé la perfection si ce n’était ce seul doute, persistant après une vingtaine d’écoute insatiable, autour de cet intrigant A Twilight Zone. Impossible d’aimer ou de détester cet improbable morceau de bravoure, puisque chanté par ses propres soins, en forme d’expérience uptempo de pop à guitares. Ouverture sur une direction future ? Clin d’oeil de ce fan d’indie pop en général, et de The Smiths en particulier, à ses premières amours ? Rodage en vue de ses prochaines productions pour Saint Etienne ? Ou bien envie passagère matérialisée à force de remixer The Charlatans, Ian Brown ou Travis ? Ce titre, pourtant mélodiquement irrésistible, reste un mystère et ne s’intègre que difficilement à la cohérence de l’album. Peut-être en deviendra-til la pièce maîtresse avec les années… En attendant de vivre longtemps avec Hinterland, on ne remerciera jamais assez Andy Turner de nous faire partager son génie en réalisant des disques majeurs. Voilà exactement le genre de type capable de susciter des vocations.
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