Lors de son dernier concert parisien, en décembre 2001, on s’était poliment enquis auprès de Johnny Brown des raisons qui l’avaient poussé à se retirer de la scène pendant près de dix ans. Il avait alors évoqué pêle-mêle le désir de mener une vie de famille, l’indifférence de ses pairs, ses activités de journaliste. Et puis aussi sa tumeur au cerveau. Avec tout autre que lui, on se serait senti un peu gêné devant l’ampleur de la gaffe. Brown, lui, s’était contenté d’exhiber les cicatrices encore fraîches de sa trépanation sans se départir un instant de son éternel sourire. Ce nouvel album, enregistré au sortir de la maladie, ressemble à s’y méprendre à cette brève conversation. Au-delà du désespoir, revenu de toutes les douleurs, Brown, en véritable hédoniste, s’abandonne corps et âme aux saintes joies de l’existence, et tente de nous faire partager un peu de son bonheur retrouvé. Tout surpris de contempler sa vieille fanfare se reformer pour jouer à ses côtés plutôt que derrière son corbillard, Brown jubile sans arrière-pensées. Ancien héraut de la cause antithatchérienne, émule de Ray Davies et de Kurt Weill, il profite de l’occasion pour faire défiler sur la scène de son cabaret londonien toute la misère du monde, des réfugiés kosovars aux prolos londoniens, sans jamais sombrer dans le pathos ou le prêche pontifiant. Il se dégage du parcours de cette fanfare désordonnée une euphorie collective presque palpable et une authentique générosité. Pour cette capacité à faire sentir sans lourdeurs inutiles que le temps presse désormais, pour cette façon de frôler la grandiloquence avec ce qu’il faut d’humour pour ne jamais y sombrer, on a envie de pardonner à Brown les quelques maladresses de morceaux composés dans l’urgence. Et mieux fêter avec lui son retour dans le monde des vivants.
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