New York, 1984, Kurtis Khaleel, alias Mantronik, et Tooure Embden, alias McTee, se décident à monter un duo hip hop réduit à sa plus simple expression : un Dj producteur aux idées larges et un Mc aux idées virulentes. Durant quatre ans, ils vont révolutionner le son electro et accessoirement le hip hop en général, avec trois albums essentiels, The Album, Music Madness, In Full Effect, et une poignée de singles comprenant des faces B cultes (Fresh Is The Word, Bassline et surtout King Of The Beats). Production minimale inventive, basses electro surpuissantes, « phat beats » alambiqués : Kurtis s’impose aisément comme le producteur le plus novateur de sa génération. Près de dix-sept ans après ces premiers chocs, le pédagogique label londonien Soul Jazz Records offre la possibilité à Mantronix, non pas de retracer son parcours discographique, mais de nous présenter les titres qui l’amenèrent à emprunter ces différentes voies. Ainsi, on apprend que ses premiers modèles en hip hop se nommaient Funky 4 Plus 1, Jimmy Spicer, Crash Crew ou T-La Rock. Pour l’anecdote, ce dernier fut la première référence de Def Jam, alors que It’s Yours avait été à l’origine enregistré pour Streetwise, le label d’Arthur Baker. Un peu plus loin, c’est au tour du disco ou du funk electro de se singulariser par le biais des latinos politiquement engagés de Machine, des productions de François Kevorkian (Unlimited Touch) ou encore Suzy Q et son irrésistible Get Up And Do It Again. Les artistes mainstream qui ont largement contribué à la vulgarisation de la face electro du hip hop, de Visage à The Art Of Noise, ont également droit aux honneurs. Enfin, les précurseurs de la musique électronique ne semblaient avoir aucun secret pour lui au vu de la présence du duo suisse Yello ou de Ryuichi Sakamoto, en solo ou avec son groupe Yellow Magic Orchestra dont le génial et bien nommé Computer Games n’a pas pris une ride. Goût prononcé pour le mélange des styles et expérimentations à tout-va : le point commun de ces artistes n’est pas à chercher plus loin. Aussi cohérent à l’écoute qu’au niveau de ses choix de carrière, That’s My Beat insiste un peu plus sur la capacité de Kurtis Mantronik à digérer intelligemment rap, new wave, funk, pop et musique électronique. Le King Of The Beats ne sera donc probablement jamais détrôné par ses dauphins Dj Shadow ou Cut Chemist.
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