Dix ans après ses débuts, parcourir le CV de Chris Brokaw s’apparente un peu à la lecture d’une brève histoire de la branche audacieuse et obscure du rock américain. Batteur et guitariste de Codeine, membre à plein temps de Come aux côtés de Thalia Zedek, Brokaw aura donc patiemment attendu son heure avant de se dévoiler, pour la première fois en nom propre, sur la longueur d’un album. Une lenteur bienvenue puisque cet effort solo et instrumental sonne d’emblée comme l’un des plus ardents brasiers allumés à coups de guitare électrique depuis la BO composée par Neil Young pour le Dead Man de Jim Jarmush. Imaginez une horde de cow-boys barbares dévastant, la torche à la main, un album de Calexico et vous vous ferez une idée assez précise de la tonalité d’ensemble de Red Cities. Comme sur tous les grands disques sans parole, Brokaw semble s’adresser tout autant aux yeux qu’aux oreilles, le pouvoir évocateur de la musique compensant amplement l’absence de récit explicite. À la fois musicien et peintre paysagiste, il retrace à grand renfort de cordes un parcours tantôt furieux, tantôt contemplatif, entre road movie cauchemardesque et western halluciné. Et si les villes traversées au fil de ce périple sont, comme l’indique le titre, toujours écarlates, c’est que les foyers entretenus par Brokaw y rougeoient encore, longtemps après son passage. On connaissait l’existence de ces brebis galeuses chez les pompiers, on découvre donc aujourd’hui le premier grand musicien pyromane.
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