Bien sûr, la filiation apparaîtra immédiatement évidente, et on trouvera sans doute quelques mauvais coucheurs pour crier au plagiat. Si au premier abord, le style de Donnie ne se place pas sur une lignée novatrice, il reste fièrement et profondément marqué par les racines de la soul et de ses plus inoubliables figures, de Donnie Hathaway à Stevie Wonder et Marvin Gaye, dont il est un cousin éloigné. Le premier album de ce jeune homme de vingt-sept ans au pedigree prestigieux, découvert par sa comparse India.Arie, est pourtant l’une des oeuvres les plus touchantes d’un genre à jamais marqué par ses figures tutélaires. De textes engagés (le titre The Colored Section en est le premier exemple) en mélodies merveilleusement produites (Cloud 9, Do You Know?), Donnie ne se place jamais en-dessous de ses aînés, et révèle une sensibilité irrésistible. Un coup de génie, qui ne se complaît pas dans le passéisme ou la régression, mais prêche une intemporalité idyllique, de son passé gospel aux influences r&b, ragtime (notamment sur Big Black Buck) et jazz jusqu’aux touches actuelles distillées par deux des producteurs broken beat les plus influents de Londres, IG Culture et Kaidi Tatham, sur le titre Masterplan. N’en déplaise à certains, The Colored Section possède toutes les qualités d’un grand disque de soul : la chaleur, la profondeur et la signification sociale. Et quoi qu’on en dise, Donnie Johnson est peut-être le nouveau untel, mais c’est avant tout un artiste doué, profondément honnête et intègre.
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