La phrénologie, c’est le langage des crânes, étudié par quelques médecins fous au XVIIIe siècle avant de tomber dans un discrédit total. Si les Roots ont visiblement peu de chances d’aller dans ce sens avec ce nouvel album attendu depuis près de trois ans, on peut aller chercher quelques métaphores du côté de l’aspect cérébral de ce cinquième opus du crew de Philadelphie. En s’éloignant quelque peu d’un style confortablement installé dans un lit d’influences jazz, soul et funk, ils ont manifestement décidé de se creuser la cervelle pour bousculer les habitudes en allant vers une direction plus ambitieuse. Acoustique et agressif, le style se déploie bien en dehors des sphères balisées du hip hop, allant jusqu’à se déchaîner dans une virgule punk (l’interlude !), quelques secousses binaires (un titre techno figure sur les bonus) et des accélérations rythmiques (le jazz devient drum’n’bass sur Something In The Way Of Things). Ce ne sont cependant pas ces échappées qui font le panache de Phrenology. Associé aux talents de D’Angelo, Talib Kweli ou, pour les seules touches de douceur, de Jill Scott, Ursula Rucker et Nelly Furtado, The Roots va au-delà de la formule de ses précédentes productions en tentant l’expérience inédite : troquer le Fender Rhodes contre une guitare électrique, ouvrir son coeur en adressant une lettre ouverte à l’un de ses membres (Water parle des problèmes de drogue de Malik B), ou encore transgresser les traditions hip hop. Ce sont les forces de ce disque déroutant, complexe et courageux, qui finit par convaincre totalement par sa diversité et sa richesse.
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