Il va sans dire que pour nombre d’entre nous, l’annonce du retour imminent de Throwing Muses a fait l’effet d’un choc et suscité une certaine émotion. Pas tellement parce que le groupe avait discographiquement disparu depuis 1996, mais bien parce qu’il se murmurait que 2003 verrait le duo Kristin Hersh/Tanya Donelly reconstitué. À ce moment-là de l’histoire, un petit rappel s’impose pour tous ceux qui n’étaient pas musicalement nés en… 1986. Cette année-là, le label 4AD, au sommet de son évanescence arty, succombe aux charmes de Throwing Muses. Soit trois filles et un garçon qui, sous des allures angéliques les deux chanteuses, Kristin Hersh et Tanya Donelly, viennent de fêter leurs dix-huit ans , pratiquent un rock abrasif et oblique qui doit autant à Hüsker Dü qu’à l’Amérique vraiment profonde. L’Europe incrédule découvrira que le rock n’est pas mort (la « curemania » bat son plein de ce côté de l’Atlantique), que les deux filles sont demi-soeurs, et que Kristin est enceinte jusqu’au cou. Le choc est terrible. Mais le succès fulgurant des Pixies éclipsera en partie le talent des Muses qui, en quatre albums séminaux (Throwing Muses, House Tornado, Hunkpapa et The Real Ramona), posèrent pourtant les jalons de ce rock dont les college-radios des campus américains sont aujourd’hui friandes et donnèrent leurs lettres de noblesse aux girlsbands. L’escapade Breeders (en compagnie de Kim Deal des Pixies) donna des envies d’émancipation à Tanya Donelly qui lança l’aventure Belly en 1992. Comme souvent en pareil cas, le charme fut en partie rompu. Kristin garda bien, sur la longueur, une certaine qualité d’écriture (au sein des Muses ou en solo) tandis que Tanya tutoya le succès commercial, mais aucune des deux ne réussit réellement à s’imposer. Et le constat aujourd’hui sera encore plus rude car la montagne a accouché d’une souris. De retrouvailles, n’en parlons pas ou presque. Le groupe revient comme on l’avait quitté, en trio. C’est à peine si l’on entend la petite voix de Tanya sur une poignée de titres (dont les relativement agréables Epiphany et Flying) pour assurer les choeurs ! Pire, ce huitième Lp est dans son ensemble très, très décevant. En durcissant à l’excès son jeu, en forçant ses traits et sa nature, Throwing Muses se caricature à l’extrême. Bien sûr, le chant (bavard, criard, vachard) et le style (très technique et tout en rupture) sont toujours inimitables, mais rien ne surprend. Il faut dire que la plupart des morceaux (dont les plus réussis Civil Desobedience, Pandoras Box, Los Flamingoes) sont accessibles depuis longtemps (en Mp3 via un abonnement annuel de 15$ à raison d’un titre mensuel sur le site Throwing Music, rubrique Work In Progress) dans un format plus dépouillé qui leur convient mieux. Un malheur n’arrivant jamais seul, Kristin Hersh en profite pour nous livrer son plus mauvais disque en solo. The Grotto est à mille lieux de ces quatre prédécesseurs, traversés par la grâce et l’émotion. Reprenant une formule qui a pourtant déjà fait ses preuves (guitare électroacoustique et violoncelle même si le piano, joué par Howe Gelb, est nettement plus présent que d’habitude), la petite Américaine se débat avec des morceaux peu inspirés et sans relief, dont aucun ne mérite tant d’effort. Autant dire que ces deux sorties simultanées, si elles confirment une personnalité hors du commun Hersh souffre d’une légère schizophrénie qui a souvent été mise en avant pour expliquer sa prolixité et son talent , viennent sérieusement assombrir une carrière jusqu’ici en tout point exemplaire.
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