Le premier album de Jon Brooks en 2001 ne nous avait pas laissé un souvenir impérissable. Trop référencé (BO, 60’s) et trop prévisible (entre electro et house sans grand intérêt), Ming Star sonnait comme le disque d’un ado très content de pouvoir étaler sa culture et frimer avec ses synthés vintage. Et ce ne sont pas les deux premiers titres de ce second effort qui nous contrediront. Difficile, en effet, de plus mal commencer un disque qui, par la suite, s’avère pourtant remarquable. Passons donc sur le très John Barry G-Plan et l’horrible Montparnasse, hommage raté à Gainsbourg, pour s’intéresser à ce qui suit. Car lorsque Brooks ne colle plus strictement aux basques de ses illustres mentors, lorsqu’il arrive à marier son amour pour l’electronica le plus mélodique et sa passion pour la pop la plus cinématographique, le résultat vaut le détour. Empruntant à Philipp Glass (A12), au jazz (123 (Brillo’s Beat)), à Herbie Hancock (Hub 100), à l’ambient (Delia Derbyshire) ou aux musiques électroniques (Boards Of Canada, partout), ses instrumentaux n’ont pas leur pareil pour poser une atmosphère, susciter l’émotion. Faussemment superficiels et lascifs, aussi catchy que décalés, ils pourraient être le chaînon manquant entre Air et Tortoise. Mais le grand talent du Mancunien, c’est aussi de savoir composer d’imparables vignettes pop. Car avec Sell Me Back My Soul ou l’extraordinaire Nuada, respectivement interprétés par Dot Allison et Emma Pollock, échappée des Delgados, King Of Woolworths tient deux tubes incontestables. Évidemment, lorsqu’on réussit à rapprocher l’esprit d’une Nancy Sinatra ou d’une Dusty Springfield aux réalités électroniques de notre époque, le parallèle avec Saint Etienne n’est jamais loin. Et pourtant, même si Bob Stanley et Pete Wiggs furent les témoins du mariage de Jon Brooks il y a deux ans, King Of Woolworths officie dans un registre probablement beaucoup plus aventureux. Pour preuve, le choix de This Is Radio Theydon qui clôture en beauté L’Illustration Musicale comme premier single. Aussi improbable que génial.
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