L’affaire Lilium remonte à 1987, année où Jean-Yves Tola et ses tambours rejoignent Passion Fodder pour former, en compagnie du bassiste Pascal Humbert, la section rythmique la plus efficace qu’ait connue ces transfuges d’Orchestre Rouge. Épaulant le ténébreux Théo Hakola dans ses élucubrations géniales, Tola et Humbert s’accordent sur un blues urbain digne du Velvet Underground et d’un Nick Cave alors au sommet de son art. L’aventure Passion Fodder achevée, c’est aux côtés du jeune possédé David Eugene Edwards que la section rythmique franco-américaine se tourne pour fonder, en 1995, 16Horsepower. De blues cajun en divagations bibliques, les trois musiciens attirent l’attention de Polly Jean Harvey, dEUS, Morphine et autres adeptes du Magic Band de Captain Beefheart. En 2003, alors qu’Edwards s’éparpille en solo au sein de Woven Hand et qu’Hakola peine à convaincre dans son costume étriqué d’écrivain maudit, Humbert et Tola, plus soudés que jamais, mènent à bien leur travail personnel sous le pseudonyme de Lilium. Composé et produit par leurs propres soins, l’album Short Stories creuse la veine country décharnée qui a fait leur succès d’estime, accueillant les voix de Kal Cahoone, l’inévitable David Eugene, John Grant (The Czars) et, surtout, Tom Barman, le génie à la tête de dEUS. C’est évidemment à ce dernier que revient la palme du bon goût sur le fantastique Sorry, brillante mauvaise graine midtempo. Exerçant ses talents à la basse, à la guitare et au mélodica, Pascal tresse ses mélodies ourlées alors que les percussions de Tola fourmillent de fioritures de bazar. Entrecoupé de plages instrumentales à faire pâlir de jalousie Calexico, ce disque impose le talent d’un vrai-faux duo friand de rencontres musicales hors norme, comme en témoigne cette rencontre avec le saxophoniste Dana Colley de feu Morphine sur Cavalcade. Au final, ce premier essai hétéroclite mais cohérent raconte la plus belle des histoires courtes du mois.
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