Tentative de création d’un axe New York-Bristol. Stephanie McKay a enregistré deux albums avec Brooklyn Funk Essentials, tenu la guitare dans la formation scénique de Kelis, chanté avec Talib Kweli et enregistré avec le groupe jazz Soulive. En sus, elle se réclame des sensibles et élégantes divas soul 60’s, Ann Peebles en tête. Pourtant, elle s’est rendue dans la patrie anglaise de l’abstract hip hop pour enregistrer son premier album, produit par Geoff Barrow de Portishead. On retrouvera donc une bonne sélection de rythmiques envapées et de torpeur peaufinée, avec ce traitement vinylique du son qui lui confère une texture crachotante. La fusion fonctionne sur le délicat Sadder Day, qui rassemble le meilleur des deux mondes : arrangements sobres et obsessionnels, portés par le timbre pur mais décidé de la dame. Elle est pertinente sur le mélancolique et mélodieux How Long, même si l’atmosphère, entre Portishead et gospel, pousse à des comparaisons qui ne sont pas à l’avantage de l’Américaine. Quelques fautes de goût (titres au relent r’n’b plus vif mais sucré ou au goût rocksteady banal), un manque de refrains forts (pourtant utiles dans le registre soul), et un grain de voix qui peine à exprimer la douleur, la fragilité ou la passion de ses modèles limitent l’impact de ladite tentative.
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