Il peut paraître plutôt étonnant que Dave Gahan n’ait, en quelque vingt-deux ans à la proue de Depeche Mode, encore sorti aucun disque solo. Surtout que Paper Monsters arrive dans les bacs à peu près en même temps que le deuxième album de reprises de l’autre tête chercheuse du groupe, Martin Gore. De fait, le dispensable Counterfeit 2 fait pâle figure à côté du premier effort du ténébreux Gahan. Non que celui-ci tourne le dos au style dans lequel officie sa formation régulière : morgue synthétique et ténèbres menaçantes sont ici de rigueur. Enregistré à New York avec la complicité de son ami multi-instrumentiste Knox Chandler, Paper Monsters revient en filigrane sur les propres errements du chanteur, ses démêlés suicidaires avec la drogue, sa guérison… avec lucidité, dérision, et des velléités de crooner qui évoquent celles d’un Nick Cave. Le disque est un long blues urbain, downtempo mais ponctué de sautes d’humeur noire (Dirty Sticky Floor, Bottle Living). Des beats discrets, un bottleneck poisseux, des cordes souples courent tout le long de ces dix contes de folie et de rédemption, précieusement produits par Ken Thomas (Sigur Rós), et dont on peut tirer quelques joyaux (Bitter Apple, Hold On). Regardant dans les yeux les démons du passé, ces monstres (tigres) de papier, Dave Gahan semble aujourd’hui y trouver une inspiration sans limites.
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