Depuis que l’industrie du disque n’a plus que le mot « rock » à la bouche, les critiques comme le public se sont lancé à la recherche du meilleur-groupe-du-monde-qui-mettra-toute-la-profession-d’accord. Et plus, beaucoup plus, si affinités. En vain. Jusqu’à présent, tout du moins. Car il faut bien l’admettre et se rendre à cette morne évidence : depuis l’avènement (légitime) des Strokes en 2001, personne n’est parvenu à faire mieux, sinon aussi bien n’en déplaisent à certains. Ni The WhiteStripes. Ni The Kills. Et encore moins les Yeah Yeah Yeahs ou The Libertines. Saluons donc Hot Hot Heat comme il se doit : le futur antérieur et jubilatoire du rock’n’roll. Bien sûr, ce n’est pas à l’écoute des dix chansons de Make Up The Breakdown que l’on découvrira une originalité immaculée. En revanche, en parfait condensé de vingt-cinq ans d’histoire de la musique pop(ulaire), cet album le deuxième après le mal assumé Scenes One Through Thirteen, qui marqua le départ précipité d’un premier chanteur déjà oublié par l’Histoire se pose magnifiquement et incroyablement là. La gouaille, le brio, l’énergie et la force dont disposent ces quatre Canadiens laissent même pantois leurs concerts étant au diapason de cette formidable et irrésistible combinaison… Ils seraient des sportifs confirmés qu’ils devraient de facto se soumettre à un contrôle anti-dopage. Et si les références se bousculent au portillon mélodique, rythmique et vocal (dans le désordre, on croise ici et là Dexys Midnight Runners, The Specials, Elvis Costello & The Attractions, Robert Smith, The Jam, Gang Of Four, The Clash…), elles sont digérées et intégrées dans un puissant shaker, d’où il ressort ce disque de l’année enivrant et jubilatoire. Irrésistible et accrocheur. D’ailleurs, on pourrait même le résumer comme suit :trente-deux minutes, dix chansons, huit singles. Ni plus, ni moins. Pour le coup, Steve Bays (chant, claviers), Dante DeCaro (guitare), Dustin Hawthorne (basse) et Paul Hawley (batterie) ont tout compris, connaissent les codes (les bons…) sur le bout des doigts, reprennent un graphisme qui rappelle les tristement disparus Make Up, détournent le légendaire logo des Who. Et le font avec la morgue altière de ceux qui savent qu’ils peuvent tout se permettre tant ils sont irréprochables, intouchables dans leurs parti-pris, dans leur jusqu’au-boutisme. Les membres de Hot Hot Heat portent le noir à la perfection et, dès qu’ils plaquent un accord, semblent jouer comme s’il s’agissait de la dernière fois. D’où ce sentiment d’urgence émanant de cette oeuvre sans temps mort, haletante, qui dévoile un groupe toujours au bord de la rupture, toujours vainqueur d’un combat imaginaire contre des instruments qu’il prend un malin plaisir à maltraiter. Livré à lui-même ou presque (le disque a été enregistré sous la houlette du discret producteur Jack Endino, vétéran de l’écurie Sub Pop), le quatuor éprouve visiblement le besoin de se mettre en danger, comme pour démultiplier les effets de cette cure d’adrénaline musicale. Adrénaline qui monte en flèche dès les premières notes de Naked In The City Again, titre d’ouverture porté par un clavier lancinant et une voix menaçante, sorte de prélude en guise d’avertissement à l’auditeur : il ne pourra ressortir indemne de l’expérience. En une chanson, la fabuleuse No, Not Now (dont on espère qu’elle connaîtra bientôt les honneurs du format single), ces Canadiens ruinent les efforts d’une bonne partie de l’écurie DFA (The Rapture en tête), se fendent d’un groove aussi élastique qu’hypnotique, sur fond de guitares tranchantes et de chant psalmodié. Ces gens-là jouent juste, n’ont que faire des fioritures. Il faut aller à l’essentiel, marier la soul au rock garage (l’impeccable Get In Or Get Out, avec son orgue entêtant tout droit sorti du petit ? & The Mysterians illustré),panser les plaies provoquées par autant de riffs acérés (Bandages et son refrain fédérateur transcendé par une rythmique impeccablement binaire). Mais Hot Hot Heat sait aussi se faire plus caressant, le temps d’un Oh, Goddamnit à la mélodie salement contagieuse ou de In Cairo, ballade tortueuse qui pourrait rappeler les meilleurs moments des Pychedelic Furs et ponctuation en forme d’apaisement d’un album qu’on ne peut s’empêcher de rejouer dans la foulée. Make up TheBreakdown ? Le meilleur remède à tout début de dépression. Même si, paradoxalement, il risque d’en provoquer quelques-unes chez les apprentis rockers contemporains…
/Chroniques
