De mémoire, on a toujours porté à Clem Snide, obscur combo country rock bostonien, une estime polie et assez distante. Autrement dit, les trois albums publiés, en France, par le groupe font partie de ceux que l’on pas dû réécouter plus d’une fois depuis leur sortie mais que l’on se refuse à bazarder par fidélité au souvenir d’une première découverte plaisante et de quelques titres forts. C’est dire si l’on n’attendait pas monts et merveilles de l’escapade acoustique et solitaire d’Eef Barzelay, chanteur et principal compositeur de Clem Snide, et ce en dépit du patronage flatteur de Ben Folds qui l’a récemment invité en première partie de sa tournée américaine. Et même si Bitter Honey est loin de dissiper toutes les réserves que l’on peut formuler à l’égard de cette musique ultrafigée, il faut bien avouer qu’il est très rare que l’on écoute d’un bout à l’autre et avec un intérêt jamais interrompu un disque aussi peu surprenant et ennuyeux sur le plan de la forme musicale. Sur fond de folk dylanien et d’accords acoustiques rebattus, Barzelay y développe des qualités de plume inattendues, faisant surgir au gré de ses récits tragi-comiques d’amours déçues, des images corporelles d’une crudité et d’une puissance souvent saisissantes. Entre métaphores exhibitionnistes (Ballad Of Bitter Honey) et récits de passions proprement cannibales (Thanskgiving Waves), l’intensité de cette écriture totalement originale ne faiblit jamais. Pour peu que son ami Ben Folds finisse par persuader Barzelay qu’il n’y a pas de honte à enluminer ses miniatures à la noirceur fascinante de mélodies un peu plus gouleyantes, la suite pourrait bien s’avérer grandiose.
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