Dans l’histoire récente de la pop, les Ben se sont montrés généralement plutôt doués, mais Ben Folds est le seul dont l’insolent talent flirte avec le génie. Après avoir baladé son sens de l’humour et son piano sur les réjouissants albums de Ben Folds Five durant les années 90, l’hurluberlu vole de ses propres ailes et a déjà livré en solo l’excellent Rockin’ The Suburbs et une poignée de maxi incontournables. Inutile de trop s’entourer quand on est à la fois Randy Newman (immenses talents de parolier et pianiste), Paul McCartney (pour les mélodies bubblegum qui collent aux semelles) et Brian Wilson (pour avoir compris qu’il se passe des choses mystérieuses et belles dans les harmonies vocales). Cependant, Folds redécouvre ici les joies du trio piano-basse-batterie, qui offre aux onze morceaux pop en diable de Songs For Silverman une souplesse inédite. Il y a beaucoup à voir avec le jazz sur You To Thank, quand les instruments quittent le tracé d’une écriture solide pour quelques loopings sur un pont. L’intuition géniale de Ben Folds sur ce disque aux allures de chef-d’oeuvre, c’est d’avoir couplé le choix d’une sobriété instrumentale avec une science des arrangements épatante, qui place avec parcimonie mais efficacité des cordes ici, une guitare slide là, des choeurs ici et là. L’extraordinaire Jesusland donne une idée assez impressionnante d’un travail qui respire la spontanéité. Les anglophones prendront un plaisir infini à écouter les histoires de Folds, sur sa fille, sur un petit con d’adolescent déjà vieux avant l’heure, sur un ami pris en otage par une girlfriend hystérique (le single Landed). Avec l’humour qu’on lui connaît, Ben Folds délivre des chansons qui pincent le coeur, à la fois émouvantes et amusantes par leur finesse d’observation et un sens de la formule qui fait mouche : « I thought you could read my mind/But I came home early/ And saw that a drawer’d been opened/Looks like you’ve been reading my diary instead ». Alors, Songs For Silverman bien parti pour être l’un des meilleurs albums de l’année ? Ben oui.
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