À la sortie de leur premier single, le fantastique Darling You’re Mean, la critique avait comparé The Duke Spirit à Blondie. Certes, la crinière de sa chanteuse Liela Moss est bien blonde cendrée, et son groupe de garçons arbore des coupes de Playmobil. Mais nulle part, on assiste à un énième retour du post-punk tant la musique qui coule de Cuts Across The Land prend sa source ailleurs. Les guitares en fusion enrobent le chant intense de cette intrigante chef de bande, qui rappelle par son charisme d’autres rebelles de la six cordes plutôt brunes et moustachues, Patti Smith et PJ Harvey pour ne pas les désigner. Sur le bien nommé Bottom Of The Sea, on parcourt les états d’âme (Éric) de la pauvre petite, visi-blement pas encore remise d’une histoire qui a mal tourné, à quelques pas des chan-sons mélancoliques de Mazzy Star. On retrouve sans déplaisir un autre rescapé de ses années éthérées, l’ancien Cocteau Twins Simon Raymonde, qui produit la majorité des titres aux sonorités antiques revendiquées. À l’aise sur les ballades calmes ou les pop songs habiles, The Duke Spirit rayonne particulièrement sur les brûlots, où un chaos ordonné est dompté d’une main de velours (Underground bien entendu) par Liela. Enfin, un groupe anglais remuant qui n’a pas écouté que Gang Of Four ou Joy Division ! Et qui plus est mené par une fille ! En attendant les prometteurs Little Fla-mes, la pop abrasive et racée de The Duke Spirit trace un sillon passionnant en marge d’une scène anglaise trop prévisible.
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