Depuis quelques années déjà, en marge de ses activités promotionnelles régulières, Richard Thompson se produit souvent en public, muni de sa seule guitare acoustique. Lors de ces spectacles intitulés 1000 Years Of Popular Music, il s’amuse à visiter une sélection pluriséculaire de ses chansons favorites, entraînant son public médusé dans un grand voyage musical qui commence par une ballade médiévale pour s’achever en compagnie de Prince ou de Britney Spears. Ce nouvel album, entièrement composé de titres originaux et acoustiques, semble intégrer les éléments de cette immense culture musicale pour un résultat d’une homogénéité étonnante. Entre un aria dans le plus pur style vénitien du XVIe siècle (For Whose Sake?) et une gigue irlandaise (Miss Patsy), Thompson parvient à faire surgir des liens inédits tout en conservant le fil directeur de ses oeuvre les plus personnelles. Comme à son habitude, le dernier héros barbichu du folk britannique transpire d’humanité jusque dans les moindres notes de ses soli étincelants, décrivant avec une ironie à la fois mordante et sereine le destin pathétique de personnages banals (Let It Blow) aussi bien que le fonctionnement déroutant du music business contemporain (Row, Boys, Row). Semblables aux vanités qui ornent le livret de Front Parlour Ballads, ces treize chansons toujours indispensables évoquent la mort et la cruauté pour mieux les conjurer et célébrer le plaisir de l’existence.
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