Elle est née à Détroit, mais elle a de lointaines origines françaises. Elle adore Édith Piaf, Françoise Hardy et Ronnie Spector. Elle a joué ou collaboré avec pléthore de groupes de la Motor City, de The Dirt Eaters à … His Name Is Alive. Elle sort son deuxième Lp en 2004 – trois ans après un album éponyme, sur le Poptones d’Alan McGee – mais aurait sans doute préféré le réaliser en 1966. Ou en 1967. Voilà comment on pourrait présenter cette jeune femme étonnante, choucroute vintage vissée sur la tête et dotée d’une voix de velours. Pour compléter ce tableau un rien surréaliste, on pourrait se risquer à ajouter que cette demoiselle est les Shangri La’s à elle seule. Ou la chanteuse que les Byrds n’auront jamais eue. So You Wanna be A Rockn’N’Roll Star?Non, telle n’est pas son ambition. Elle semble juste ravie de pouvoir conter ces histoires d’amour déchu et de rencontres ratées sur fond de musique au charme suranné. It’s Not Enough To Love(difficile de faire plus clair quant à la thématique) a beau être un disque à fortes réminiscences 60’s, il n’a rien d’une oeuvre vulgairement rétro. Tout simplement parce que les chansons imaginées et interprétées par Denise James offrent une touche atemporelle fascinante, sont toutes ornées d’une mélodie délicieusement renversante. Que le tempo se fasse enjoué (la faussement insouciante Love Hast Got Me Crying Again) ou que les arpèges semblent joués par Roger McGuinn en personne (Come Home To Me), que l’on pense aux irrésistibles American Spring (Sweet) ou aux mésestimés Opal de Kendra Smith et Dave Roback (la chanson titre), qu’un instrumental presque incongru vienne troubler ce bel ensemble, peu importe après tout. Car la justesse des arrangements – un orgue lancinant par ici, une trompette « herbalpertienne » sur le splendide final Your Every World, de discrètes percussions un peu partout -, la fragilité de ces chansons cousues main tiennent tête à toutes les comparaisons. Pour donner naissance à ce genre de disque dont on tombe éperdument amoureux.
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