Un homme et une femme : vingt ans déjà … Ainsi pourrait se résumer la brillante carrière des Walkabouts, le groupe de Seattle par qui se fit connaître la longue silhouette du prolifique compositeur aux allures de Viking, Chris Eckman. Délaissant momentanément son double féminin Carla Torgerson pour traverser en solitaire les champs noirs de la country alternative, le chanteur-guitariste opte désormais pour une nudité qui lui sied à merveille. Inspiré d’un tableau de son beau-frère slovène Nikolaj Beer, sa chanson The Black Field explore les territoires monochromes servant de décor aux neuf titres de l’album le plus sobre qu’il ait jamais enregistré. Capturées en prise directe avec une simple guitare trouée dans un minuscule studio de Slovénie, ses chansons furent par la suite confiées à quelques partenaires prévenants tels que Al Deloner, Terri Moeller ou Terry Lee Hale, tous proches de l’écurie allemande Glitterhouse. Les trois musiciens ont ainsi étoffé l’ensemble de touches aussi discrètes qu’opportunes, alors que la voix profonde de Eckman évoque plus que jamais le meilleur des Tindersticks et de Scott Walker. S’illustrant à nouveau dans l’exerci-ce délicat de la reprise – se reporter au brillant Lp Train Leaves At Eightdes Walkabouts – en dépouillant le Why Can’t I Touch It?des Buzzcocks, le géant blond offre une cure de jouvence à l’une des plus précieuses ritournelles du groupuscule punk anglais. Et s’il est fort probable que ce disque, tout comme ceux des Nits, ne franchira pas le cercle trop restreint de ses adeptes, on ne saurait que trop le recommander au champ noir des amateurs de grande musique blanche.
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