Ici, pas de place pour le faux-fuyant. Le groupe – ou plutôt le touche-à -tout Davey Woodward, épaulé par quelques sbires – annonce la couleur dès un nom qui, aussi paradoxal et prétentieux soit-il, n’en résume pas moins sa philosophie. Et, surtout, ce quatrième Lp. Vétéran de la scène indie – il était le leader de The Brilliant Corners, dont le plus grand fait de gloire est d’avoir été, l’espace d’une saison, « le groupe préféré de Morrissey » -, Woodward continue donc de remplir la mission qu’il s’est lui-même confiée, malgré le décès de l’un de ses plus fidèles compagnons, Chris Galvin, en décembre 1998. Sens mélodique exemplaire, pointes d’humour caustique, volonté de se mettre en danger, l’homme appartient à cette lignée de génies britannico-excentriques, dont les ambassadeurs se nomment entre autres Lawrence Hayward, Mark E Smith ou Jarvis Cocker. Autant de noms qui viennent à l’esprit sur les quinze compositions de Tarmac & Flames. Si Gothenburgou Can’t Stand Itévoquent irrésistiblement The Fall période Extricate(sacré compliment, ça), 1000 Screaming Girls(dans un monde parfait, c’est à peu près le nombre de groupies qui attendraient le groupe après chaque concert) rappelle les plus belles heures de Denim. Vicieuses et répétitives (Rock Bizzet ses accents de Primal Scream ayant troqué son speed pour du Valium), détendues et insouciantes (un Weekendque l’on passerait bien à siroter un Coffeedevant la TV), les compositions de Woodward sont autant de petites merveilles en improbable équilibre entre sucreries pop et errances expérimentales. En témoigne à la perfection le surréaliste The Hippies Don’t Know, hit potentiel doublé d’un magnifique télescopage entre les arrangements subtils d’un Burt Bacharach et les mélodies fédératrices estampillées Pulp. Avec de tels atouts, reste à espérer que Davey et les siens ne resteront plus très longtemps sur ce Tarmac…pour prendre enfin leur envol.
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