Biographie
C'est en 1994 que deux amis d'enfance, James Lavelle (alors patron de Mo'Wax, le label incontournable de l'époque) et Tim Goldsworthy, rejoints ensuite par Kudo, du collectif hip-hop japonais Major Force, fondent le projet U.N.K.L.E. ainsi nommé d'après la série télévisée britannique Men from U.N.K.L.E. (Des Agents Très Spéciaux, en VF). Une poignée de maxis ouvertement teintés de hip-hop voient le jour et mettent l'eau à la bouche, alors que quelques collaborateurs s'impliquent ici et là, à l'instar de Geoff Barrow de Portishead ou de Money Mark. Lavelle et Goldsworthy planchent même sur un album. Mais le mentor de Mo'Wax juge trop ordinaires les sessions, fout le tout à la poubelle et congédie son compagnon… Exit UNKLE ? Que nenni. L'insatiable James, à qui tout sourit alors, s'en va chercher l'un de ses protégés, Dj Shadow, auteur en 1996 de l'incroyable album Endtroducing…. Le néo-tandem se met au boulot et fignole un premier Lp, Psyence Fiction, qui voit le jour en 1998. Les critiques et le public ne résistent pas à cette superproduction, où se bousculent invités de renom (Thom Yorke, Richard Ashcroft, Mike D des Beastie Boys, Jason Newsted de Metallica) et se mélangent hip hop et new wave, metal et electro. “J'espère que nous avons réalisé un disque indémodable, qui transcende son époque”, confiait Lavelle à la sortie. Pari réussi, mais à quel prix… Le projet se désagrège (tout comme Mo'Wax d'ailleurs, et l'inspiration de Dj Shadow) et l'on pense que UNKLE laissera son album orphelin. C'est donc à la surprise générale que Lavelle refait surface en 2004, accompagné cette fois du dénommé Richard File. Never, Never Land compte lui aussi sur des collaborations alléchantes (Ian Brown, Josh Homme de Queens Of The Stone Age, 3D de Massive Attack), mais ne renoue pas avec la magie fantasmagorique de son prédécesseur, malgré un éclectisme toujours brandi en étendard. Une philosophie que ne dément pas War Stories (2007), dont le casting fait toujours saliver, mais qui se perd dans les méandres d'un psychédélisme un poil redondant. Cela dit, il faut toujours se méfier d'un retour de Lavelle.
A voir ailleurs :
Blood Orange
Mina Tindle
A Place To Bury Strangers
