Biographie
Aussi passionnés par Kraftwerk que par le reggae, le blues ou le punk rock, Rick Smith et Karl Hyde traînent leurs guêtres dans la scène londonienne au milieu des années 80. Dès 1987, après l’expérience Freur (et son hit synthétique improbable, Doot Doot), ils fondent Underworld. Cette formation, forte de sept musiciens, séduit l’Eurythmics Dave Stewart et enregistre deux albums funky avant d’imploser en 1990 dans une indifférence quasi-générale – l’Histoire retiendra cette version sous le nom d’Underworld MK1, que l’on préférera occulter de la discographie ici pour cause de médiocrité notoire. La rencontre de Rick et Karl avec le jeune Dj Darren Emerson (de quinze ans leur cadet) initie les deux “vétérans” à l’acid house et aux raves, qu’ils animent en trio, mêlant dance pure et ambiances plus apaisées. Quelques Ep’s et un passage remarqué au festival de Glastonbury en 1992 leur vaut des commandes de remixes de la part d’Orbital ou de Björk, pratique qu’ils n’arrêteront qu’en 1997, laissant derrière eux des relectures de Depeche Mode, Massive Attack, Saint Etienne ou encore Front 242.
En 1993, la publication de Dubnobasswithmyheadman et son mélange d’acid house hypnotique, d’éléments pop et de la voix chaude de Hyde remportent un énorme succès, confirmé trois ans plus tard avec le titre Born Slippy (présent au générique du film générationnel Trainspotting) et les albums Second Thoughest In The Infants (1996) et Beaucoup Fish (1999). L’an 2000 voit la publication d’un album live et le départ d’Emerson. Après avoir composé à quatre mains le relativement discret Hundreds Days Off (2002), le tandem historique s’adjoint les services de Darren Price et planche sur Oblivion With Bells, qui paraît à l’automne 2007. Et si Underworld a jeté, au cours d’une carrière longue et chaotique, des ponts entre rock, pop, house et techno – ouvrant la voie à The Prodigy, The Chemical Brothers et autres Daft Punk –, il semble malheureusement s’être émoussé depuis le début du troisième millénaire et a du mal à retrouver sa pertinence passée, où il parvenait à rassembler velléités avant-gardistes et succès grand public.