Biographie
Né à Bristol en 1968, Adrian Thaws grandit au Little Bronx, un quartier défavorisé de la ville balnéaire. Orphelin (père démissionnaire, mère suicidé lorsqu'il a quatre ans), le futur Tricky est éduqué (aux sens propre et musical) par ses oncles, tantes et grands-parents. Après un bref séjour en prison pour de menus larcins (histoires de gang, vols de voiture, faux billets), Tricky Kid, comme on l'appelle alors, décide de mettre un terme à une carrière pas si prometteuse pour se tourner vers son autre passion : la musique. En 1987, il rejoint le collectif The Wild Bunch - né quatre ans plus tôt, ce collectif à géométrie variable vit alors ses dernières heures, et le gamin s'associe à trois de ses membres (3ÐD, Mushroom et Del Naja) pour fonder Massive Attack. Le premier album de ces Bristoliens fait un carton. Blue Lines (1991) est une relecture pop particulièrement réjouissante de la galaxie house, dub et rap. Tricky en est en grande partie responsable : signataire de trois morceaux, il ne cherche pourtant pas ˆ tirer la couverture à lui - au contraire, il reste (malgrè lui) dans un relatif anonymat, pendant que la chanteuse Shara Nelson se pavane sous les feux des projecteurs, grâce au succès du single Unfinished Sympathy.
En 1994, sa rencontre avec la jeune Martina Topley-Bird est décisive. Elle participe à son premier Lp solo, Maxinquaye (1995), et emmène ses compositions torturées vers un registre à la fois soul et pop qui ouvre de nouvelles portes au duo - en témoignent les singles Pondoresa et Aftermath (les deux premiers morceaux composés pour cet album). Overcome et Black Steel (reprise infidèle et audacieuse de Black Steel In The Hour Of Chaos de Public Enemy) révèlent le caractère aventureux et l'esprit ouvert de ce fan de The Specials. Encensé par la critique, Maxinquaye est considéré dès sa sortie comme un classique. Sa situation géographique (Bristol), ses amitiés musicales (Massive Attack) et ses emprunts (Hell Is Around The Corner contient un sample du fameux Glory Box, ouvre d'autres illustres Bristoliens, Portishead) le catapultent immédiatement au rang de petit génie du trip hop. S'il se voit bien en prodige, il ne souhaite appartenir à aucun courant.
En 1996, après un maxi publié sous le nom de Staining Souls, l'insatiable Tricky publie à quelques mois d'intervalle deux Lp's. Le premier, Nearly God, est un disque de duos qui lui permet de collaborer avec l'un de ses maîtres (Terry Hall), de donner la mesure à ses pairs (Bjork, Neneh Cherry, Cath Coffey des Stereo MC's) et la réplique à sa muse Martina. Le second, Pre-Millenium Tension, est une ouvre qui, bien qu'enregistré dans l'ensoleillée Jamaîque, est sombre, paranoiaque et sous... tension. Les invités partis, ne reste que Martina et le Kid pour broyer du noir sous un nuage dub. En 1998, il réalise l'un de ses rêves d'alors : sur Angels With Dirty Faces, il enregistre le titre Broken Home avec PJ Harvey. L'année suivante, Juxtapose est un album à part dans la discographie. Relativement court, et composé à (au moins) six mains, Tricky est crédité au même titre que DJ Muggs (Cypress Hill) et Grease (alias DMX). Une nouvelle façon de quitter le devant de la scène. Plus classiquement hip hop, et totalement passionnant, ce disque est un échec commercial - le jeune homme se voit alors remercié par Island et s'en va chez Epitaph, label punk californien qui désire s'ouvrir à d'autres genres (Tom Waits, R.L. BurnsideÉ). En 1999, Blowback effraie les fans de la première heure : PJ Harvey, Bjšrk, Terry Hall et la (petite) amie de toujours Martina laissent leur place aux Red Hot Chili Peppers Anthony Kiedis, John Frusciante et Flea, ainsi qu'à Cindy Lauper ou Alanis Morissette. Le résultat, on ne peut plus déroutant malgrè quelques réussites, divise à nouveau.
En 2003, Martina Topley-Bird publie son premier Lp solo, le joli Quixotic. L'oiseau quitte le nid ? Pas tout à fait : Tricky est encore là, tapi dans l'ombre et co-auteur de Ragga. Mais ce dernier a surtout travaillé sur Vulnerable (2003), album de la redoutée maturité qui ne parvient pas à renouer avec le niveau de Maxinquaye. Artiste aventureux et solitaire (malgrè les relations plus ou moins décousues qu'il tisse au fil des albums), Tricky semble aujourd'hui se chercher. Hier remixeur réputé (Luscious Jackson, Black GrapeÉ), producteur demandé (Bjšrk, Neneh Cherry ou encoreÉ Bush) et parrain réclamé (on se souvient de Finley Quaye laissant courir le bruit de leur probable parenté), l'ex-Kid (il a bientôt quarante ans) se fait discret. Sa dernière apparition était une reprise de Goodbye Emmanuelle pour l'album hommage Mr Gainsbourg Revisited. Seul dans son studio, il attend peut-être, lui aussi, un peu de visite.