À défaut de laisser éclater une personnalité furieusement originale, The Animal Years voit Josh Ritter tutoyer les cimes d'un classicisme folk qui balance entre sonorités chaleureuses et chansons épurées. Quelle que soit la formule choisie, elle épouse au mieux les courbes d'une écriture splendide, qui doit encore beaucoup à Bob Dylan et Bruce Springsteen, mais produit des étincelles bleutées propres à enflammer les coeurs. Le troisième album du jeune Américain s'ouvre sur Girl In The War, probablement sa meilleure chanson à ce jour, ballade portée par les pulsations sourdes d'une batterie, une guitare, un piano grave et un glockenspiel. La voix chaude et changeante de Ritter charrie des histoires et des images de l'Amérique, éparpille des phrases sublimes. D'autres chansons réchauffent comme un bon feu, particulièrement mises en valeur par la production de Brian Deck, aux commandes l'an passé du lumineux Our Endless Numbered Days de Iron & Wine. Les choeurs de Good Man ou les cascades de piano de Lillian Egypt possèdent une ampleur et une dynamique formidables. Thin Blue Flame, incroyable morceau de bravoure du disque, déjoue les pièges de l'emphase sur neuf minutes fiévreuses, sous les coups de boutoir d'un piano martelé. Mais Josh Ritter a finalement besoin de peu pour toucher sa cible. Il est seul au piano sur Here At The Right Time, qui clôt The Animal Years sur une mélodie d'une pureté lumineuse, et quasiment a cappella sur Idaho. Là, il convoque les fantômes d'un folk hors d'âge.
Blood Orange
Mina Tindle
A Place To Bury Strangers
