Ballad Of The Broken Seas est une rencontre inattendue entre deux ex : Isobel Campbell (ex-Belle And Sebastian) et Mark Lanegan (ex-Screaming Trees et Queens Of The Stone Age). C'est aussi une friction entre deux voix, l'une fluette et douce, l'autre rauque et rêche, qui provoque des étincelles, voire un début d'incendie. Car comme dans un remake de La Belle Et La Bête à Nashville, le tandem déploie des trésors de séduction, entre candeur, frissons et poussière. Inévitablement, les deux sautent à pieds joints dans l'évocation d'un autre duo mythique : il y a là des moments de grâce digne de Lee Hazlewood et Nancy Sinatra (The False Husband et ses arrangements somptueux de cordes et cuivres, la guitare sèche lumineuse et les violons romantiques de Honey Child, What Can I Do?). Humilité et qualité d'écriture évitent à l'ensemble de sombrer dans le pastiche. Surtout, affleure ici un goût immodéré pour le folk et la country qui rend le projet tout à fait original, croisant des éléments pop avec la sécheresse rocailleuse d'un folk hors d'âge. Ramblin' Man, superbe reprise d'Hank Williams, est à ce titre exemplaire. Ballad Of The Broken Seas amène donc à sérieusement revoir le cas Isobel Campbell, qu'on pensait étiquetée pop mauviette à vie. Non seulement, cet album la voit promener son inspiration vers des paysages américains dessinés par Johnny Cash et Hazlewood, mais encore il dresse le portrait d'une artiste touche-à-tout au savoir faire impressionnant : Isobel a écrit quasiment toutes les chansons du disque, en a assuré la production comme l'artwork, remarquables l'un et l'autre. Manifestement très inspirée, la jeune femme a déjà écrit une suite à paraître d'ici la fin de l'année.
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