Une chose est sûre : à sa mort, Howe Gelb ne devrait pas laisser traîner dans son grenier de Tucson beaucoup de brouillons inachevés ou de morceaux destinés à une publication posthume. De collaborations multiples (Calexico, Amor Belhom Duo...) en projets collectifs ou solitaires, le leader de Giant Sand ne cesse d'étonner par sa prolixité et sa constance dans l'excellence. Parmi cette profusion d'albums toujours estimables, le cru solo 2003 apparaît indéniablement comme une réussite majeure, sans doute la plus remarquable depuis l'inusable Chore Of Enchantment. Fils caché de Tom Waits et de Neil Young, Gelb concentre, sans effort apparent, une série de pièces instrumentales interprétées au piano et de mélopées bluesy intemporelles. Aux confins du rock, de la country et du jazz, Gelb provoque des rencontres inédites et passionnantes entre Lou Reed et Debussy, Guy Clark et Thelonious Monk. Ces petits bibelots sonores, enregistrés entre le Danemark et l'Arizona, possèdent le charme discret et insidieux de ces beautés apparemment fragiles ou éphémères et qui finissent par durer toute une vie. The Listener constitue donc une contribution majeure à l'une des oeuvres les plus denses et les plus captivantes de la musique américaine contemporaine.
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