Biographie
Norman Cook (né Quentin Leo Cook en 1963) débute sa carrière musicale en tant que bassiste au sein des Housemartins, adeptes d'une pop soul volubile tournée vers les années 60. Mais cet amateur de hip hop s'ennuie rapidement, préférant les 24 Hour Party People à une simple Happy Hour. Le garçon se passionne vite pour la culture house et se produit régulièrement en tant que Dj dans de petits clubs. La séparation des Housemartins, en 1988, est pour lui une véritable libération. Après d'éphémères succès au sein du collectif Beats International puis sous le nom de Freakpower, il s'installe aux platines de la soirée londonienne Heavenly Social (instaurée par le label Heavenly Recording) sous le pseudonyme de Fatboy Slim. The Chemical Brothers le poussent à publier un album. En 1996, paraît ainsi Better Living Through Chemistry, considéré comme l'acte de naissance de la mouvance Big Beat. Le nom de cette “scène”, dans laquelle on a inclus, à tort ou à raison, The Prodigy, Death In Vegas, The Chemical Brothers ou Bentley Rhythm Ace, provient du club de Cook créé en 1996 à Brighton, The Big Beat Boutique, et qualifie tout simplement son style : “L'idée de base du big beat, c'était pourtant de s'autoriser tous les sons, tous les mélanges. Le seul lien entre les disques que nous passions, de Madonna à de vieux ska, c'était le beat, qui devait être énorme. Ça n'aurait jamais dû devenir une formule”. Le succès de You've Come A Long Way Baby (1998) est planétaire : Fatboy Slim est demandé de toutes parts, en tant que remixeur tendance. Il décide de se concentrer sur la production, publiant les albums à un rythme régulier (Halfway Between The Gutter And The Stars en 2000 et Palookaville en 2004). Cette réussite mécanique entraîne une réaction des puristes house et electro, qui ne voient que battage commercial et musique facile – ils n'ont pas tout à fait tort. D'ailleurs, Norman Cook leur donne même entièrement raison et proclame n'avoir que faire d'une crédibilité. “Je produis de la musique-kleenex”, se gausse-t-il. Le public, lui, est toujours au rendez-vous, en témoigne le concert donné devant 250 000 fêtards sur la plage de Brighton, immortalisé dans Live On Brighton Beach (2002).
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